离开淮安之后，运河逐渐向北。
顾长安站在船舷旁，看着两岸不断后退的景色。
小翠正在船舱里整理刚买来的书册，欧阳寅之则坐在一旁认真翻看。
赵横站在不远处，看着前方水路。
船离淮安后，两岸的水田渐渐变少，取而代之的是一片片连缀成片的麦地与高粱地。
秋收后的秸秆被扎成捆堆在田埂上，远看像一排排矮小的窝棚。
路过的村落与江南不同，白墙黑瓦少了，青砖灰瓦的平顶屋多了起来。
屋前晒满了粮食，偶有一两个老农蹲在门口剥豆荚，抬头看见船上的人，也不张望，只是继续手中的活计。
运河的河面比江南段窄了一些，水色泛黄，流速也放缓了，船行过时激起的水花拍在岸边的泥土上，声响比在南方时更闷。
两岸的树木渐渐换成了白杨与槐树，叶子已经半黄，风一过便哗啦啦落下一阵。
赵横蹲在船头，看了一会儿岸边的田埂：“再往北，土就硬了。”
欧阳寅之听到这话，微微有些出神。
这个少年自出生起就未离开过吉安，对于赵横口中的北方，仍然只是一个模糊的概念。
顾长安看着少年认真听赵横说话的样子，忽然想起两年前的自己。
行至午间，河上迎面遇上一队满载煤炭的漕船。
不止欧阳寅之，就连小翠也是头一次见到这样的场景。
那船身压得很低，水线几乎贴到船舷，船工赤膊站在船尾摇橹，脊背上晒得黝黑发亮。
小翠看了许久，忍不住问道：“这么重的船，真的不会沉吗？”
船夫听见这话，忍不住笑了起来。
……
欧阳寅之趴在船窗上看了一整个下午，没有说话，只是偶尔低头在纸上记几笔，字迹比刚上船时略稳了一些。