顾明渊将旧档重新放回桌上：“那是十几年前的事了。”
范承礼点了点头，没有再往下说。
南北取士有没有失衡，是朝廷如今正在议的事情。
但周既明后来走到今日这一步，显然也不能只用一次会试落第解释。
很快，兵部的人也到了，武修楷带来的，是另一摞旧档。
“礼部那边查到姓名以后，我让人翻了西北几处边军十年前的名册。”
他说着，从里面抽出一份：“果然有他。”
周既明最后一次会试落第之后，并没有立刻返回山西，而是经一个同乡介绍，进了西北边军粮台，在幕府挂了书记名籍。
最初只负责誊抄军报、整理粮册，后来因为识字，又会算账，渐渐开始接触粮草转运与边地商路，在那里待了两年多。
顾明渊翻到其中一页时，忽然停了下来。
那是一份已经十分陈旧的军中考语。
只有短短两行：
才思敏捷，于边事颇有见地。
性狷急，好争胜，难与同僚久处。
范承礼看完，忍不住道：“这评语倒有些意思。”
武修楷道：“还有更有意思的。”
说着，他又取出一份旧军报。
当年西北边军与西戎乌兰部交战，对方连续数日从正面增兵，大有强攻边堡之势。
周既明却从几批粮车与马队的去向判断，乌兰部正面的动静只是佯攻，真正的目标并非边堡，而是西南方向负责转运军粮的一处谷口。
他将判断写成条陈递了上去，主将没有采纳。
三日后，西戎骑兵绕过正面边堡，突袭粮道。