林昭话锋一转，“洪武二十二年，户部税收结余七百多万石。到了洪武二十五年，西北军饷已经拖欠了三个月，户部账上说没钱。赵尚书，三年之间七百万石的缺口，你替孤算算，这笔账是怎么平的？”
“呃——”
“殿下，”赵勉道，“洪武二十三年到二十四年，朝廷在北边大兴屯田、修缮九边城防，支出了大笔银两。这笔钱都是从户部走的，每一笔都有存档——”
“孤翻过那些存档了。洪武二十三年北边屯田支银八十七万两，洪武二十四年九边修缮支银一百一十二万两。”
林昭打断他，“两笔加起来不到两百万两。可户部三年的亏空是七百万两。剩下的五百万两，赵尚书，你能不能替孤指一指——它从哪里出去的？”
赵勉的喉结上下滚了一下。
他站在那里，手指在袖中蜷了蜷又松开，像是在心里飞快地拨着一把算盘。
“殿下，”赵勉沉声道，“殿下既然查到了这一步，那臣也不瞒殿下了。有些钱，确实流出了户部。每年三万两，走盐引、走海运、走商队，一路往北送到北平。殿下问它是从哪里出去的，它是从臣手里出去的，可它不是臣的主意。殿下知道北平那边是谁在收这笔银子么？”
“燕王殿下。”赵勉道，“燕王殿下在北边要养兵、要修城、要囤积粮草，朝廷拨给他的俸禄和卫所军饷不够用。臣在户部替燕王殿下管这笔账，已经管了五年了。”
他迎着林昭的目光站定，腰板微微挺了起来。
“殿下今日若是因为这笔银子来查臣的，那臣认了。可殿下有没有想过，若殿下把臣这一环拆了，燕王殿下那边断了银子，他拿什么养兵？他若养不了兵，北边的门松了，谁替朝廷去守？”
“老四那边养兵，还需要养女人嚒？”
赵勉一怔。
“你买来的那些女子，也是送给燕王的？”
赵勉的话头被忽然截断，过了片刻才重新接上来：“那些女孩子……是送到西安的。”
“秦王？”
“是。秦王殿下那边有时候需要些新人，臣便让人在京师物色些合适的，挑好了用商队送过去。殿下——”
“臣替燕王殿下管银子，替秦王殿下送人。臣只是一个办事的人，上头有人压着，臣不做这把椅子就坐不稳。”
赵勉坦诚得让林昭不禁哑然失笑。
还没怎么询问，赵勉自己就全交代了。
他应该是想告诉林昭，自己没有徇私。