刘承宗没有防备，整个人向后撞在桌案上，后腰磕在桌沿发出一声闷响，桌上的簿册和炭笔被震落在地。
笔杆断裂的声音在安静的屋里格外清晰，像一根骨头被人从中间折断了。
他捂着胸口弯下腰去，一时没有站起来。
朱樉没有停步，上前又是一脚，这一脚踹在他的膝弯处，他被踹得单膝跪地，膝盖砸在青砖地上又一声闷响。
刘承宗撑着地面喘了几口气才慢慢抬起头来，嘴角已经渗出了一丝血迹。
邓氏见朱樉进来，早就缩到了朱樉身后。
“说，”朱樉的声音不高，却像一把雪地里夹出来的铁钳，浑身上下透着凛冽的寒意，“你做了什么？”
刘承宗单膝跪在地上，嘴角的血沿着下颌滑落了一滴，滴在青砖地上洇开一小片暗色。
他撑着地面慢慢直起身来，声音沙哑：“殿下，臣方才一直站在那个位置，没有动过。邓娘娘进来之后说的话，臣可以一字不差地复述。若是殿下想听，臣现在就说。”
“邓娘娘今日突然来访……”
他刚开口，邓氏的声音便从朱樉身后响了起来。
她像是一只被惊动后蜷成一团的猫，委屈道：“殿下……”
邓氏的声音断断续续的，像是一句已经被揉碎了很多次才拼起来的话，每一个字都带着恰到好处的颤抖。
“不是臣妾要来的……是刘郎中让人传话，说今夜有要事相商，让臣妾务必到偏院来一趟……臣妾想着他是太子殿下派来的人，不敢怠慢，便来了……可来了之后……便……”
她说着从袖中取出一只叠好的信笺，手指微微颤着，递到朱樉面前，“这是他让人送给臣妾的……臣妾还留着。”
朱樉接过那封信笺，展开来看了一眼。
纸上的字迹端正温润，与刘承宗平日批注公文的笔迹别无二致。
落款处没有署名，可那几行字的意思已经足够清楚了——
“今夜戌时，偏院一叙，有要事相商。”
朱樉握着那封信笺，指腹在纸面上停了一下，然后他抬起头来看着刘承宗，目光里那层方才还留着的犹疑正在一点一点地收回去。
邓氏接着道：“臣妾进了偏院之后，刘郎中便开始说一些……一些不该说的话。他说他在京师替太子殿下办差，是太子殿下面前的红人，说殿下您不过是……”