他将水碗递过去。
「事已至此，先喝点水吧，陛下。」
议事厅。
壁龛里的油灯全部点亮了，比平日多了一倍的灯盏。
光线充足。
每一个人的面孔都清清楚楚地暴露在灯火之下，没有阴影可以藏。
四城长老代表沿着石桌的两侧入座，年纪最大的那位斯巴达长老坐在桌首，花白的胡须垂到了胸口。
阿尔戈斯的紫袍居左，科林斯的蓝袍居中，迈锡尼的赫红铜链甲居右。
希波孔站在石桌的对面。
萨维奇则在厅外的廊柱後面站着，豹皮的兜帽遮住了大半张脸。
「各位长老...」
环顾了一圈在场的所有人，希波孔平静道，「延达柔斯王是一位伟大的统治者。在他的治下，斯巴达迎来了连续两年无须冬征的奇蹟，城南的粮仓年年增产，秋收节的歌声传遍了整个伯罗奔尼撒半岛。」
「不过我想，这一切还是要感谢城南的那位农夫。」
长老们的面色各异。
有的微微点头，有的沉默不动，年纪最大的那位老者将双手交叠放在桌面上，显然是在等後面的话。
「这让我想起小时候的事。」
希波孔忽然笑了。
笑容里带着一丝真诚的怀念。
「曾经，父亲养过一头型牛。很壮，很能干。寻常型牛一天犁三亩，它一天犁五亩。
我父亲特别喜欢这头牛，给它喂最好的草料，给它的牛角上扎红绳。逢年过节，父亲甚至会把自己碗里的肉汤分一半给它喝。」
「後来我问父亲...这头牛这麽能干，你打算留它到什麽时候？」