是燃灰。
新鲜的，还没散尽余温的燃灰。
突然，一种说不清的警觉从后脊背攀上来，顺着脊柱一路窜到头顶，更夫下意识地转过身，瞳孔骤然缩紧。
北边，有烟升起来了，黑色的、浓稠的、拧着劲往天上窜的烟，在月光底下像一条扭动的蛇。
还没等他看清那烟是从哪一座院落里冒出来的，西边又有一处烟起来了。
紧接着，东南角、西南角、巷子深处，几乎是同一瞬间，七八处黑烟同时从不同的方向蹿上夜空，它们就像无数只从地面伸出来的地狱之手朝着天幕抓去。
倏地，火舌从烟柱底下探出头来。
橘红色的光映亮了檐角，映亮了墙头，映亮了打更人惨白如纸的脸。
他终于回过神，一边跑一边举起手里的梆子，用尽了全身的力气扯开嗓子：“走水了——！走水了——！”
梆子声在空荡荡的长街上炸开，急促而尖锐，一声接一声，像是要把整座城池从沉睡中生生拽醒。
“走水了——！东街走水了——！西巷也走水了——！”
他的声音在夜色中回荡，被火光照亮又被烟尘吞没。
渐渐地，黑夜被火光吵醒，远处开始有狗吠声、人声、开门声、杂乱的脚步声，混成一片，由远及近，像潮水一样涌过来。
“大家快醒醒！！！”
“盛安城烧起来了！！！”
*
卫芙宁本浅卧休憩，窗外骤然炸开的喧哗与急促梆子声刺耳，她心神一凛，骤然从半睡中惊醒，眼底全无半分睡意，只剩清明与警惕。
屋外此起彼伏的“走水”呼喊接连不断，层层叠叠，清晰入耳。
她转瞬穿戴整齐，推门而出。
夜风裹挟着滚烫的烟火气扑面而来，呛得人咽喉发紧。
四下皆是仓皇奔逃的百姓，有人衣衫凌乱、赤脚狂奔，有人抱着孩童仓皇躲闪，有人提着水桶匆匆奔走，人声嘈杂、哭喊叫嚷交织一片，满城皆是慌乱乱象。