她撑着透支的身子，僵硬地从冰冷尸堆中缓缓爬出。
她不敢多做停留，循着九嵕山脚，一步一步艰难前行，漫无目的地逃亡。
连日奔逃、水米未进，幼小的身体早已濒临极限。
就在她快要支撑不住时，耳边传来撕心裂肺的哭喊：“阿宁！！”
小阿宁浑身一震，艰难回头。
晨光之下，卫宝凝一身凌乱素衣，小小的手中紧紧攥着一把染血短刀，纤细的脖颈上划着一道狰狞狭长的血痕，鲜血浸透衣襟，触目惊心。
两人四目相对，卫宝凝眼底所有紧绷与暴戾瞬间崩塌，猛地扔掉手中短刀，不顾一切朝着她奋力奔来，声音带着失而复得的哽咽：“阿宁！我终于找到你了！我找了你整整一夜！”
小阿宁力竭跌坐在冰冷的山路上，目光落在她脖颈狰狞的伤口上，声音干涩沙哑，微弱无力：“你受伤了。”
卫宝凝用力摇头：“我没事，一点都不疼，只要找到你就好。”
小阿宁目光轻轻越过卫宝凝，静静落在卫姿身上，沉默良久才晕了过去。
再次苏醒时，车马颠簸，风声呼啸，她们已然踏上遥遥逃亡之路。
盛安城外布下天罗地网，新朝暗卫、死士遍布各地，暗中搜捕帝女遗党。但凡年岁在五至八岁的女童，皆要被层层盘问核验，稍有半点可疑，便会当场诛杀。
卫姿为了保住先帝这一丝血脉，带领一众幸存宫人、侍卫，一路颠沛流离，历经千难万险，终于辗转逃回剑南道。
玄真观，观主清玄师太，曾深受先帝恩泽，亦是卫姿多年至交旧友，知晓前朝变故，毫不犹豫大开观门，将小阿宁等人收留下来，避世安居。
这一留，便是整整四年。
朝堂迭代，江山易主，新朝建立，改元元熙。
而这四年幽居岁月里，卫姿从未放下复辟之心。她一边暗中联络散落各地的先帝旧臣，积攒势力，一边收容战乱流离的孤寡女童，培养死士，只为有一日，能诛杀逆贼、辅佐卫宝凝重登大宝。
*
元熙四年春，剑南道突发山洪溃堤，连日暴雨冲刷山河，江水泛滥、良田尽毁，数万百姓流离失所，饿殍遍野、流民四起，全境灾情惨烈。
卫姿借机以玄真观赈灾施粥为名，广纳流民孤女，短短半月，便收留近百名无家可归的孩童，尽数养在观中。
白日里，这些孩子负责洒扫道观、劈柴浣洗；入夜之后，还须苦练绝技，习得一身求生杀伐之术。不少人不堪折磨，心生怯意，偷偷伺机出逃。