“快些，银子少不了你。”
“杜爷放心。”
船夫应了一声，手中的长篙微微用力，船身加快了几分速度。
他嘴角微微一咧，露出一口被烟叶熏黄的牙齿，压低了声音，对着船舱内一个神色紧绷的中年男人说道：
“周堂主已经安排妥当。”
“前面的水关都有自己人。”
船夫又补充了一句，目光瞟向船头前方那道隐在夜色中的水关轮廓。
那里有模糊的人影晃动，似乎一切确实如周四海许诺的那般，畅通无阻。
杜成山终于长长地松了一口气，紧绷的肩膀垮塌下来，胸膛里那股堵了许久的浊气，化作一声低不可闻的叹息。
他伸手抹了一把额头上渗出的冷汗，心想，只要能过了这道关，天高任鸟飞，便再无人能拿捏他了。
可他不知道的是，就在他们这艘货船后面约莫半里，另一艘装满木炭的旧船，正像一头蛰伏的夜兽，不紧不慢地跟着。
船身破旧，甲板上堆着高高的黑炭包，与夜色几乎融为一体，毫不起眼。
船头，一个穿着破旧棉袄的汉子蹲在那里，像一尊雕塑。
他嘴里叼着一根旱烟杆，烟锅里的火星在黑暗中明明灭灭，映着他一张棱角分明却毫无表情的脸。
他看起来就是个普通的船工，眼神却如同鹰隼，死死锁住前方那艘货船转过河湾的轨迹。
直到货船彻底消失在河湾的拐角，他这才将烟杆从嘴里取下，在船舷上不轻不重地敲了两下，“笃笃”。
这声音仿佛是某种信号，他身后，一道黑影无声无息地走来，脚步轻得像猫，落在他身侧。
“确认了。”
黑影的声音压得极低，带着一丝确认后的笃定。
“杜成山就在前船。”
抽烟汉子点了点头，深邃的目光依旧望着前方，语气平淡得像在说一件无关紧要的闲事：