铁颜哼了一声，咽下嘴里的羊肉：“那种下贱坯子，在草原上连给我当奴隶都不配。我没一刀剁了他的脑袋，已是留了手。”
“说得好！”曹别鹤哈哈大笑，“打打杀杀，那是粗鄙武夫干的勾当。两国交好，才是万世太平之基！想当年，本官在兵部力排众议，呈上《平虏十策》，讲的就是互市通商。用我大宁的丝绸茶叶，换你们草原的牛羊马匹，大家和气生财，岂不美哉？”
铁颜心里冷笑。丝绸茶叶？等我大军踏破云州城，你们大宁的丝绸、茶叶，还有女人，全都是我苍狼的战利品。和气生财？只有你们这些没骨头的南朝软脚羊，才会信这种鬼话。
但他依旧大口灌着酒，任由曹别鹤在一旁滔滔不绝地吹嘘。
亥时三刻。
酒宴散去。曹别鹤已经醉得步履蹒跚。
两个模样姣好的丫鬟，一左一右搀扶着曹别鹤，穿过回廊，走向后宅的主卧。
“大人慢些，小心台阶。”左边的丫鬟玉竹轻声细语。
“本官没醉……今儿个高兴……”曹别鹤笑眯眯地在右边丫鬟晚霜的腰上捏了一把，引得丫鬟一声娇呼。
回到房中，屋内早已点好了安神香。
玉竹绞了一把热毛巾，细致地替曹别鹤擦拭着额头的细汗和嘴角的酒渍。
晚霜则半跪在地上，替他脱去皂靴，将那双脚放进兑了热水的铜盆里，轻轻揉捏着。
“大人，水温可还合适？”晚霜仰起脸，媚眼如丝。
“舒坦……真是舒坦……”曹别鹤靠在软榻上，舒服地叹了口气。
突然，他像是想起了什么，猛地睁开带着醉意的眼睛，一把抓住玉竹的手腕：“刀！本官的刀！锁好了没有？！”
玉竹被捏得吃痛，连忙安抚道：“大人放心，鎏金宝刀，奴婢已经亲手锁进机括箱里了。”
说着，她从怀里摸出一把精巧的铜钥匙，当着曹别鹤的面，小心翼翼地塞进了床榻的软枕之下。
“钥匙就在您枕头底下压着呢，谁也偷不走。”
曹别鹤摸了摸枕头底下的硬物，这才彻底放了心，长长地呼出一口酒气。
半炷香后。
铜盆撤走，灯火熄灭了一半。