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正午，校场流民营。
数千难民被隔离在此处，饥肠辘辘，满眼绝望。
突然，大营门开。
桑蠡带着军器局的莫云、李大锤，以及几名后方针工局的管事，推着几十大车布匹、棉絮走了进来。
“都听好了！”桑蠡站在高台上，高声喝道，“官府不养闲人！今日起，军器局招工！凡是会打铁、木工的匠人，统统站出来！只要有膀子力气，管一日两顿，月给饷银！”
底下的难民面面相觑，随即便有数十个汉子试探着走出了队列。
“通晓针线女红的妇人家，也都站出来！”桑蠡抬手一指那堆积如山的布匹絮棉，
“替前线卖命的军汉们缝造冬衣胖袄、被褥铺盖！论件给吃食！只是这手艺，须得过了针工局的验看才作数。但凡敢在里头藏奸耍滑、偷工减料者，军法无情，直接乱棍打出云州城去！”
原本死气沉沉的流民营，霎时似枯木逢春般活泛起来。
众人哪还肯做那等死的丧家之犬？
为了讨上一口活命粮，当下往前趋拥，纷纷开口求揽差事。
桑蠡这一手，实则是将大军日后的军需前置，借这“以工代赈”的法子，既解决了数千流民闲散无食、极易受细作煽动哗变的隐患，又用最廉价的口粮，为周起的军器局凭空套来了一批劳力。
桑蠡负手立于高台之上，见火候已到，当即又抛下一句重逾千钧的诺言：
“凡肯入军器局做工、替镇北军出力熬过这阵兵灾者！待天狼贼子退兵，落马坡云起钱庄，愿给尔等放无息的本钱！凡买粮种、置农具、买耕牛的银两，皆由钱庄垫支！一年为期，绝不取尔等分毫利钱！”
此言一出，满营大哗，欢声雷动，直冲云霄。
这些失了田土、背井离乡的流民，那一双双灰败的眼珠里，终是亮起了求生盼活的光来。
……
云州城北门外。
城墙外壕沟边，还滞留着数千等待查验身份的流民。
他们个个面黄肌瘦，满面愁容。