黄沙地上，胖子如蒙大赦。
他眼珠子骨碌一转，骨碌一下爬起身，顾不得拍打身上的灰土，径直迎向替他解围的恩主。
人群分开，桑蠡一袭纤尘不染的青衫，手中折扇轻摇，步履从容地走了过来。
身旁跟着几名做护院打扮的巡防营精锐。
棕发胖子快步凑上前，腰身柔软地弯成了个虾米，脸上堆满了熟络的笑意：
“哎哟！多谢这位公子仗义疏财！公子真是菩萨转世，财神下凡！小人日后定结草衔环，报答公子的天恩！”
桑蠡驻足，手中折扇“唰”地一合，抵在下颌处，目光如锥子般将这胖子从头到脚细细剐了一遍。
大腹便便，一身俗艳，爱财又惜命，连被人殴打不忘护着装点门面的脸，嘴皮子更是利索得能把死人说活。
“天生就是一块做肥羊的绝佳料子。”桑蠡心底暗自落定。
“结草衔环倒不必。”桑蠡唇角微挑，“你的大宁官话说的很好啊，叫什么名字？”
棕发胖子见这位贵公子搭了腔，立刻挺直了些腰杆，拍了拍胸脯，颇为自得地显摆道：
“回公子的话，小人本名哈金。因仰慕大宁的繁华富庶，便入乡随俗，给自己起了个宁朝名，叫‘金万两’！公子若是嫌绕口，唤小人一声金老板便是！”
“金万两……”桑蠡将这名字在舌尖滚了一遭，折扇在掌心慢条斯理地敲击了两下，
“好名字，是好兆头。金老板，本公子这儿正好有一桩能让你真真切切赚得盆满钵满的差事，不知你这胆量，接不接得住？”
一听见“赚得盆满钵满”，金万两挤在肥肉里的小眼睛，撑圆了几分。
但那骨子里的怯懦又让他本能地缩了缩脖子，小心翼翼地试探：
“公子……这差事，可要掉脑袋？小人是个本分买卖人，只求财，绝不敢干这等掉脑袋的营生。”
“放心，不掉脑袋。不仅不掉脑袋，本公子还会派大宁最精锐的甲士，十二个时辰护着你这万金之躯。”桑蠡侧过身，衣袖微扬，指着远处一片树林，“去那边说。”
……
黄沙驿外，一处避风的胡杨林背阴处。
桑蠡负手而立，几名护院散在十步之外警戒。