马队缓缓拐过山口。
段明珠漫不经心地将视线投向前方平原，然而下一刻，她脸上的调笑彻底僵住，整个人怔在车窗前。
展现在眼前的，根本不是什么残破贫瘠的边陲小县。
平原之上，十几座三丈多高的红砖圆筒高炉拔地而起，顶端正冒着滚滚的白色水汽与黑色烟尘。炉火将半边天空映得发红，远远便能听见沉闷有力的风箱呼啸声。
高炉四周，是数百间整齐排列的红砖排房，横平竖直如同一张巨大的棋盘，将整片河滩划分得井井有条。
宽阔的碎石路面上，数十辆装满黑石炭和青灰粉末的双轮木车往来穿梭，身穿厚麻布棉袄的工匠们挽着袖子，喊着整齐的号子在工地上搬运条石。
那些排房的屋顶既不是稻草，也不是昂贵的青瓦，而是一种规整平滑的青灰色薄板，在冬日残阳下泛着冷硬的光泽。
“那些大烟囱……到底是什么东西？”段明珠伸手指着远处的高炉，眼珠子几乎定住了，“大理城里最好的铜坊，也没有这般阵仗！还有那些红色的房子，怎么能砌得那么平整？”
叶无忌收紧缰绳，指着排房笑道：“那是烧水泥的高炉和砖窑。红砖砌墙，水泥抹缝，只要三天就能封顶。你眼前这片地方，一个月前还是一片烂泥滩。”
段明珠咽了一口唾沫，目光顺着平原继续往前看，心头的震动更是难以复加。
视线尽头，原本在她预想中应当是低矮破损的黄土夯土墙早已荡然无存。
取而代之的，是一道高达三丈的雄伟城墙。墙体通体呈现出暗红与灰白交错的坚固质地，外层全部包裹着厚重整齐的机制红砖，接缝处用灰白色的水泥严丝合缝地灌死，平整得连一根铁钉都很难楔进去。
城墙外侧，一条宽达两丈的护城深壕笔直延伸，引了岷江的活水，虽结了一层薄冰，但依稀可见底部的尖木桩与排水石渠。
城堞上方，每隔三十步便设有一座突出的箭楼，黑洞洞的射击孔正对着官道入口，防守之严密，甚至超过了大理国都羊苴咩城的外郭。
“三丈高的水泥包砖墙……”黄蓉美眸中泛起异彩，轻声赞叹，“程师妹果然没日没夜地赶工。这等防御，便是蒙古人的千层硬木撞车推上来，也休想撼动分毫。”
呜——呜——呜！
城头瞭望哨上的军士终于看清了官道上的旗号。急促的警戒号角瞬间转为沉雄宏亮的三声迎宾战鼓。
咚！咚！咚！
厚重的包铁城门在一阵轴承转动声中轰然向内开启。
“开城！迎统辖回营！”
伴随着一声响亮的口令，陈大柱顶着一顶熟铁盔，身披黑色柳叶甲，腰挎环首横刀，迈着大步自城门内疾跑而出。在他身后，两百名身材魁梧的城防新军迈着整齐的步伐，列队两侧。