她终于明白，为何叶无忌敢在大理皇宫当着相国高泰祥的面肆无忌惮地掀桌子。这个男人手里握着的这些杀器，已经远远超出了当今天下各方势力的认知。
“唐大小姐，这次算你立了大功。”叶无忌收起短弩，笑眯眯地打量着唐婉儿灰扑扑的小脸，“说吧，想要什么赏赐？”
唐婉儿白了他一眼，傲娇地偏过头去：“谁稀罕你的赏赐。先给我拨五万斤上好精铁，再把西跨院那座大库房划给我做研制坊，少一斤生铁，我带着图纸回唐门去。”
“给，要多少给多少。”叶无忌大笑，转头看向司空绝，“司空前辈，召集所有熟练铁匠，停下所有农具打造。一个月内，我要看到两百把同样的短弩，装备给杨过的骑兵营！”
“得令！”司空绝抱拳大喝。
暮色四合，县衙后堂内灯火通明。
几盆烧得通红的黑石炭将整座屋子烘烤得暖意融融。巨大的圆木桌上，摆满了热气腾腾的菜肴。不仅有刚割下来的鲜嫩小青菜炒腊肉，还有大理运回来的风干腊牛肉、大盘炖羊肉，以及两坛开封的六十度烈酒烧刀子。
洪七公早早坐在主位旁，怀里抱着个粗陶大碗，抓着大块腊牛肉嚼得满嘴流油，时不时灌上一大口辛辣的烈酒，发出满足的咂嘴声。
柳素娘穿着一身崭新的湖绿色对襟棉袄，身段丰腴柔美，腰肢纤细，低眉顺眼地坐在叶无忌身侧。她挽着利落的妇人发髻，雪白修长的脖颈在烛光下泛着莹润的光泽。
她伸出一双温软白皙的玉手，动作极其轻柔地替叶无忌解下沾着尘土的青色外袍，换上一件宽松舒适的藏青色家常软袍，随后又端起温热的醒酒汤，小心翼翼地递到青年唇边。
“大人，路上受累了，先喝口热汤暖暖胃。”柳素娘声音软糯，眼角眉梢满是顺从与依恋。
叶无忌就着她的手抿了一口，顺势在桌底下轻轻捏了捏她丰润的大腿，低笑道：“还是素娘知冷知热。”
柳素娘俏脸飞起两抹红霞，身子微微发颤，却顺从地没有躲开，只是将头垂得更低了些。
而在圆桌另一侧，气氛却显得有些微妙。
程英换了一袭月白色的素雅长裙，神情清丽端庄，慢条斯理地用象牙筷替黄蓉布菜。
段明珠则坐在程英身旁，身上那袭深紫色的胡服勾勒得胸前曲线极为惹眼，即便右臂吊着夹板，周身的皇族贵气依旧丝毫不减。
段明珠单手端起酒碗，看向程英，挑眉道：“程姑娘，这一个月你在灌县操持内务，确实辛苦。不过无忌在大理历经血战，九死一生，若非本郡主调动三千旧卫在建昌关拼死策应，他恐怕很难全须全尾地回来。这碗烈酒，我替无忌敬你操持后方之功。”
这话看似客气，实则将叶无忌的安危全揽在了自己身上，隐隐透着一股生死与共的亲近。
程英神色如常，端起面前的清茶，语调清润柔和：“郡主言重了。统辖在外征战，护卫一方平安，乃是男儿本分。灌县是统辖的根基，亦是我的家。守好家门、备足钱粮，本就是我分内之事，当不得郡主这声谢。郡主远道是客，身上又有重伤，还是少饮烈酒，免得伤了筋骨。”
段明珠凤眸微眯，一口将烈酒饮尽，随手将空碗扣在桌上：“客？我连镇南王府的虎符都给了他，大理朝野皆知我是他的人，哪门子的客？”
桌上的气氛顿时凝固了三分。