“大帅谬赞了。”
叶无忌反手扶住余阶枯瘦的手臂，沉声道，“那些火器与炼钢之法，如今在灌县已初具规模，匠人皆是末将一手调教出来的死忠。大帅若是需要，末将这便传信回灌县，让作坊全力赶制，优先供给合州与钓鱼城守军。”
“不！千万不可声张！”
余阶神色一肃，立刻压低声音喝止道，“老夫都要入土的人了，这合州帅司上下眼线众多，李文德和朝中那些奸佞盯着老夫的帅位眼珠子都红了。
你若是此刻把火器工坊交出来，不出半个月，那些只知内斗贪墨的蠢货就会把你的工坊拆得半点不剩，甚至拿去向权贵献媚！
那些匠人和图纸，你必须牢牢攥在自己手心里，谁也别给！”
余阶缓了口气，指了指旁边屏风上挂着的一幅大宋山川堪舆图，对叶无忌说道：“况且，如今老天爷似乎也在帮咱们大宋。
无忌，你看看这幅地图，几个月前，郭靖郭大侠与黄帮主在襄阳城头殉国，襄阳城破，咱们大宋的荆襄门户彻底洞开。
那个时候，临安城里的达官显贵们都已经开始收拾金银细软准备往海上逃命了。
在所有人看来，蒙哥与忽必烈定然会趁势挥师南下，顺着汉水直取荆州。”
说到这里，余阶语气里透出几分难以捉摸的古怪：“可是结果呢？蒙古人在占领襄阳之后，非但没有趁胜追击，反而在短短半个月内，将集结在河南、陕西以及汉水流域的数十万蒙古主力大军，撤了个干干净净，全部调头往北退回了漠北草原！
连原本在大理准备寇边的兀良哈台部，也在建昌关大败之后，立刻收缩兵力停止了进攻。
这桩事情极其怪异，教所有人都看傻了眼。”
几个月前的襄阳保卫战，惨烈至极。
当时蒙古十万铁骑围城数月，襄阳城内粮尽援绝，郭靖率领全城军民死战到底，最终力竭战死，叶无忌也是在城破的最后关头，拼死护着黄蓉与三千残兵杀出重围，一路退入川蜀。
按照兵家常理，攻破襄阳这等天下雄关，付出了数万蒙古勇士的性命，蒙古铁骑必定会乘胜席卷江南。
可偏偏就在大宋最绝望的时候，蒙古大军却莫名其妙地全线北撤，连到手的襄阳城都扔下不管了。
叶无忌眉头大皱，看着余阶问道：“大帅麾下的军情探子，莫非也没查出蒙古人退兵的缘由？”
余阶摇了摇头，苦笑道：“蒙古人对这次退兵的消息封锁得极严，所有往北去的商队和细作全都被拦在了黄河以北。
老夫派出去的十几拨探子折损了大半，前几日才有一名乔装成色目皮毛商人的老探子从河西走廊逃了回来。
据那探子打探到的零星消息，说是蒙古大草原以西、极其遥远的地方，突然发生了一件天塌地陷般的紧急大事！