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章台宫。
这一日的朝会散得出奇地早。
寻常议事，总要从郡县农桑说到关东边事，争执半晌方能定夺，可今日，未及禀报几句，嬴政便抬手示意退朝，甚至没留给百官多问一句的余地。
谒者的尾音还在殿中回荡，他已带着近侍快步离殿，玄色龙纹衣袍的下摆扫过冰冷的玉阶，带起一阵急促的风声。
百官面面相觑，大多满脸茫然，只有少数几人，在那道玄色身影消失在殿门后时，眼底掠过一抹精光。
他们中有人若有所思地垂下眼，有人与身侧同僚交换了一个意味深长的眼神，又各自移开。
嬴政一路疾行，径直走进章台宫西侧，那间他平日处理机要的暖阁偏殿。
坐于案前，他指尖轻按额角，莫名的焦躁如乱丝般缠上心头，怎么也挥散不去。
自周文清离去出使，这朝堂便像少了一枚风向标似的，往日里三两句话便能梳理清晰的纷乱议题，如今又变回了冗长絮叨、各执一词的纠缠。
百官各执一词，无非是相互推诿扯皮，琐事繁芜像潮水般涌来，让早已习惯之前简洁高效风格的他，不由也生出了几分倦怠与不耐。
周爱卿……何时才能归来啊！
目光落在案头堆积如山的奏疏上，心神却早已飘远，指尖无意识地轻叩着案面，嗒嗒声在寂静的殿内格外清晰。
算算时日，周爱卿最近两日也该东出函谷了吧？
也不知，是否顺利。
想到这里，他叩击的指尖一顿，抬起头。
“来人。”
殿外近侍应声而入，躬身垂首。
“传李斯。”
“诺。”内侍领命，正要退下，殿外却已传来脚步声。
“大王，”另一名内侍趋步而入，躬身禀道，“李廷尉求见。”