“他救了那些孩子的命！而你差点毁了他们！“
接下来，史迪威当着指挥部众人的面，把柏特诺一顿臭骂。
他列举了柏特诺在密支那战役中的一系列失误：盲目的正面强攻、忽视后勤补给线、与中国部队协调不当、以及现在这起几乎酿成悲剧的“伤员召回事件“。每一句话都像鞭子一样抽在柏特诺身上。
“我本该立即解除你的职务，把你送回华盛顿去喂鸽子。“史迪威说。
但他看着病恹恹的老部下，看着这个曾经在新几内亚与他并肩作战、如今却被热带战争彻底击垮的中年人，心中又有些不忍。
柏特诺不是坏人，他只是不适合这场战争。密支那的丛林和巷战，需要的是亨特那种能在泥水里打滚的指挥官，而不是柏特诺这种习惯了参谋部地图的学院派。
史迪威沉默了几秒，做出了决定。
“柏特诺将军因感染疟疾，身体状况不适宜继续指挥，即日起调回后方休养。“他宣布道，声音恢复了平静，“韦瑟尔斯上校接替密支那前线指挥权。“
他没有说“解除职务“，而是用了“调回休养“。这是给柏特诺留了最后一丝颜面。
柏特诺张了张嘴，似乎想说什么，最终只是虚弱地点了点头，被卫兵搀扶着退了出去。
杨希真和布林德在角落里对视了一眼。又换人了。这已经是密支那战役开始以来的第几次指挥变动了？
两人目光一碰，都从对方眼里读出了同样的忧虑：这战事还要继续拖延下去么？
杨希真努努嘴，示意布林德得适时劝谏下“醋乔“长官了。再这么拖下去，密支那还没打下来，中美联军的血就要先流干了。
处理完又一次指挥人事变动后，史迪威返回沙都渣。他的指挥部设在一座半塌的佛寺里，佛像的金漆早已剥落，露出里面干裂的木胎。史迪威坐在一张用门板搭成的办公桌前，揉着太阳穴。疟疾也在侵蚀他的身体，每隔几天就会发作一次，让他冷得发抖，又烧得意识模糊。
但今晚，他收到了好消息。
孟拱方面传来捷报。孙立人派第114团团长李鸿率团，先替被困在孟拱城东南面的钦迪特77旅解围，再向北突破重重障碍攻入孟拱城，与师部主力联合夹击日军。
史迪威展开详细战报，仿佛能透过那些密密麻麻的字迹，看到孟拱城内的场景——
李鸿的部队像一把锋利的尖刀，插进了日军18师团的心脏。巷战持续了整整七天，每一条街道、每一栋房屋都经过了反复争夺。新38师的士兵们用手榴弹和刺刀清除了日军盘踞的一个个据点。田中新一，这个在胡康谷地让他们吃了不少苦头的日军指挥官，再次从地道中丢下部队狼狈逃窜。围攻密支那的中美联军，从此再也不用担心西侧的安全了。
史迪威放下战报，长舒了一口气。孙立人，李鸿，新38师——这些他倾注了无数心血改造的中国部队，没有让他失望。
但紧接着，另一份电报让他的好心情荡然无存。
英国报纸再次将孟拱战役渲染为“伟大的英国式胜利“。东南亚盟军司令部公开以“77旅切断日军18师团退路和阻断支援“为由，将新38师取得的这场关键性胜利冠到了钦迪特头上。