老伯爵透过烟雾观察着亚瑟。
「在你回来之前，两天前，我见过宫务大臣（lordchambein）。」
「我们在圣詹姆斯宫喝了下午茶。」
「国王陛下提到了你。」
「哦？」这下轮到亚瑟有些意外了。
乔治六世，那个严重口吃、性格害羞、靠抽菸缓解焦虑的「伯蒂」？那个从未想过当国王，却因为哥哥爱上美国离异妇人而被硬推上王座的倒霉蛋？
他关注自己无可厚非，因为现在全英伦的军民都在关注自己。但他想干嘛？
老伯爵看着亚瑟沉思的表情，也是有些得意，终於轮到他扳回一局。
「陛下对你印象深刻。非常深刻。」
「你是英雄。战争英雄。家世不用说，是斯特林家族的继承人。」
「最重要的是，你展示出了在这个乱世中极其罕见的————强硬。」
「伊莉莎白公主。」老伯爵吐出了这个名字，「虽然她今年只有14岁。还是个孩子。」
「但皇室在考虑未来。未来的女王需要一位强有力的配偶。一位能站在她身後，手握重权，又能保护王室尊严的亲王。」
老伯爵的眼神变得锐利。
「如果你同意退役。进入政坛。或者进入枢密院。」
「这就是最好的政治联姻。」
「斯特林家族将不再仅仅是商业巨头。我们将成为皇亲国戚。我们将与温莎王朝的血脉融合。」
亚瑟愣了一下。
他当然知道伊莉莎白是谁，後世那位超长待机的女王，那个见证了大英帝国从日不落变成日落，送走了十几位首相的女人。现在的她，还只是个躲在温莎城堡里躲避空袭的少女。
亚瑟苦笑，不是嘲讽，是一种深深的无奈。
「父亲。」亚瑟看着老伯爵，「您想让我当亲王？」