「你可以回军队。」老伯爵的声音很冷，比刚才讨论45万英镑时还要冷，「你可以继续去杀人。甚至可以去死。」
「但斯特林家族不能死。」
老伯爵双手撑着扶手，身体前倾，那种属於上位者的压迫感瞬间爆发。
「你在加来差点就没回来。」
「如果你死了。谁来继承这一切？」
「哈罗德？还是那个只会写蹩脚十四行诗的蠢货朱利安？」
「如果斯特林家族绝後。那我们赢得战争还有什麽意义？」
「如果你的血脉断了。那这栋房子，这些工厂，这个姓氏，都会被别人吞掉。」
老伯爵敲了敲桌子。
「我只是在和你谈交易，亚瑟。」
「你想继续在前线带兵？你想去当疯子？可以。」
「但你必须去接触伊莉莎白公主。或者其他公爵家的千金。你可以选择和谁联姻，这没问题，那是你的自由。但你必须选择，那是你作为斯特林家继承人的责任。」
「别拿那个法国小妞来糊弄我。」老伯爵的眼神刮过亚瑟的脸，「那个叫让娜的姑娘的确不错。我不否认她是个好战士，甚至是个好副官。」
「但她不适合做斯特林家族的女主人。」
「斯特林家族传承了四百年。能配得上我们的，必须是门当户对的顶级贵族。」
「这是底线。」
老伯爵发出了通牒。
「去温莎堡。去见她。去参加她的茶会。去展示你的魅力。」
「哪怕只是在那位公主心里留个影子。」
「如果你拒绝。」老伯爵拿起电话听筒，那是直通陆军部的保密线路，「明天早上8
点。我会给帝国总参谋长艾恩赛德爵士打电话。」