几名内阁成员试图继续发言，但在接触到首相极度强硬的视线後，最终选择了闭嘴。
他们整理好桌面上的文件，依次走出了防空地下室。
厚重的防空铁门被两名皇家海军陆战队卫兵从外部关闭。伴随着机械锁舌闭合的金属撞击声，地下室彻底与外界隔绝，只剩下通风管道内排风扇单调的运转声。
房间里现在只有两个人。
大英帝国的最高行政长官，以及掌控着帝国重工业产能和核心技术的资本实体控制人0
邱吉尔走到会议桌前，原本一直紧绷的身体在没有外人的情况下出现了轻微的松懈。
他拉开一把椅子坐下，然後他敲起了二郎腿并将那份来自华盛顿的电报推到了桌子边缘。
「亚瑟，我看了庞德给我的报告，你的雷达系统在索伦特海峡的测试数据非常完美。
海军部评估，一旦列装，它可以彻底改变夜间海战的索敌概率。」邱吉尔给了很高的评价，但语气却很疲惫，「但是，我们没有更多的时间了。伯明罕和克莱德班克的工人们就算保持二十四小时的三班倒高强度作业，也无法在下个星期就凭空变出三十艘装备齐全的护航驱逐舰。」
邱吉尔的食指重重地敲击在电报纸上：「我现在的当务之急，是获取能够立刻下水执行伴随护航任务的钢铁舰体。去填补那些因为战损而产生的防线漏洞。罗斯福看准了我们的运力缺口，他想用五十艘他在船坞里封存了二十年的老旧舰艇，直接剥夺帝国在西半球的全部前哨阵地。」
首相直视着亚瑟的双眼，抛出了极其直接的问题：「我阅读过你对斯特林家族旗下造船厂和远洋航运公司进行的那些资产剥离与重组案。你精通於计算投入产出比。如果现在，这间名为大英帝国的公司由你担任执行长，面对这份旨在夺取我们核心资产的收购协议，你会不会签下你的名字？」
果然，这老狐狸将问题踢给了自己，亚瑟内心冷笑。
问得很好，但也很尖锐，完全就是冲着自己来的。
亚瑟没有立刻回答。他以极其规范的动作将骨瓷茶杯放置在旁边的红木茶几上，杯底与茶碟接触，没有发出任何多余的瓷器碰撞声。随後，他将腿上的产能报表对摺，放置在一旁。
「在回答这个问题之前，首相阁下。」亚瑟的声音平稳，没有起伏，完全是在陈述客观事实，「我注意到第一海务大臣刚才的数据报告中存在一个战术资源调配上的疑问。根据上周的交接清单，我们已经在朴茨茅斯和普利茅斯港，全面且正式地接收了法国海军流亡的舰艇。其中包含了将近三干艘状态完好的法国驱逐舰。海军部为什麽没有将这些现成的舰体立刻编入大西洋护航序列，以缓解当下的驱逐舰数量危机？」
听到亚瑟主动提起，邱吉尔夹着雪茄的手指停顿在半空中。他转过头，布满血丝的双眼死死地盯着端坐在沙发上的亚瑟。
「不要在唐宁街的地下室里和我玩这种哑谜，亚瑟。」邱吉尔冷哼了一声，语气显得既焦虑又恼怒，「所有人都知道是你的人亲自去奥兰港把这支舰队带回来的，所有人都知道你和查尔斯·戴高乐的关系，白厅里更没有人不知道斯特林家族对海军部装备局那群官僚的绝对影响力。你就是不想让这些法国驱逐舰去大西洋上当炮灰。」
首相将那份华盛顿的电报用手指重重地戳了戳，向亚瑟发泄着不满：「装备局昨天给我提交了长达五十页的拒绝报告。他们给出的核心理由就是法国人的工业规格和我们不兼容。他们向我抱怨，法国人的火炮、蒸汽管线哪怕是一颗螺母，采用的都是公制单位。如果让这三十艘法国驱逐舰去执行极高损耗率的大西洋护航，为了给它们替换受损的锅炉阀门，斯特林重工就得专门停下其他工作，去单独开辟一条公制零件生产线。」
邱吉尔像一头发怒的狮子：「这完全就是你授意他们寻找的藉口！所有人都知道你为了法国人的战列舰主炮，连夜就改出了公制穿甲弹的生产线。在大英帝国面临亡国的生存危机面前，把这三干艘法国驱逐舰的锅炉彻底烧毁、把它们全部填进大西洋算个屁！只要能把哪怕一艘运粮船护送进利物浦的港口，这些高卢人的钢铁就死得其所！」
面对首相的雷霆之怒，亚瑟只是微微摇了摇头，放下手中的骨瓷茶杯。
「我确实干预了装备局的决策，但绝不是出於对法国资产的仁慈。」亚瑟站起身，走到北大西洋海图前。