当即，赵天放就从怀里取出一块玉佩递向顾观棋，说道：「此乃我上一次去京城时太後亲手所赠，可做信物。」
顾观棋接过玉佩收进怀里，说道：「行吧，反正暂时洪州这边也没有什麽事情是需要我做的，我乾脆今日就出发吧，你现在去给我准备一份地图和一匹好马！」
「好。」
年关已过，本该天气回暖。
可是，越往北走，开春的季节就越晚。
顾观棋自洪州城出发，一路向北去往京城，先过了齐州，然後才进入天州地界。
一路而来，天气丝毫没有要入春的痕迹，反而是越来越严寒，到处都是白雪皑皑。
这一日中午，顾观棋牵马进入一座小镇。
大雪纷飞，鹅毛般的雪片从铅灰色的天幕中倾泻而下，将整座小镇笼罩在一片白茫茫的寂静之中，家家户户门窗紧闭，整条长街上空无一人，死寂沉沉。
顾观棋牵着马，沿着覆满积雪的青石板路缓缓前行。他的白衣在风雪中显得有些单薄，马蹄印在雪地上延伸成一行淡淡的痕迹。
走了百余步，他擡眼看见前方街道中央立着一座二层高的木楼，门楣上悬着一块褪了色的匾额，勉强能辨认出「悦来客栈」四个字。
那客栈门板半敞着，里面传出嘈杂的人声和笑声，与这小镇的沉寂形成了鲜明对比。
顾观棋将马拴在门前的拴马桩上，便迈步跨过门槛。
客栈不大，堂内却挤得满满当当。七八张粗木桌子早已坐满了人，角落里还站着不少，加起来少说也有三四十号人，个个腰间挎刀挂剑，明显都是江湖人，隐隐约约可以看出都是三五成群结伴的。
顾观棋踏进门槛的瞬间，几十道目光齐刷刷地落在他身上。
当即有女子低声道：「好漂亮的公子哥儿！」
「想不到在这穷乡僻壤之地还能见到这麽俊的小郎君！」
也有男子撇嘴嗤笑：「脸又不能当饭吃，江湖上刀剑可不长眼。」
顾观棋神色如常，对四周那些目光和议论仿若未闻，径直走向柜台。
柜台後面站着一个身着灰布棉袍的掌柜，战战兢兢的，明显是被满堂江湖人带来的压力逼得如履薄冰。
见顾观棋走过来，掌柜的连忙堆起笑容，询问：「公子，您————是住店还是吃饭？若是吃饭，可能得等久一点，今日客人多，後厨忙不过来，桌子也不够坐了！」