“哎，你看看你们，于少保又不是我害死的……”祝枝山讪讪道。
“枝山兄既然认定了考官不会取你，那还去遭那罪干嘛？”苏录问道。
“现在不是佞臣当道吗？万一他们不喜欢于少保呢？”祝枝山便小声道。
“好有道理啊！”众人竟无法反驳。
这时，船板架好，举子们便裹紧大衣裳，在书童与长随搀扶下，稳步踏上岸来。
落日余晖将整个渡口染成一片暖融融的金红，码头正中的石牌坊上‘瓜洲古渡’四个苍劲大字古朴厚重。
眼前景致，让人情不自禁念起前人诗句：
“片帆高挂夕阳边，一带长江接远天。
瓜洲渡口潮初落，芦苇萧萧起暮烟。”
“青丘子这首诗，定然就是在此时此地所作，实在太贴切了。”众举子纷纷赞道。
岸边芦苇在晚风里簌簌作响，袅袅暮烟正从不远处的院落升起——那正是他们今晚要投宿的瓜洲驿。
瓜州驿位于大运河与长江交界口，是面阔七间的大驿站，气派非凡。按制配马八十匹，船十艘，驿卒百余人。
再比比王守仁的龙场驿，真是一个天上一个地下……
驿丞早已得报，率两名驿卒出迎，拱手行礼道：“下官奉扬州府令，专候苏解元并会试举子驾临！”
“这待遇降得有点狠啊……”祝枝山小声道：“稍稍做做样子，让人心里舒服一点也好。”
“又做师婆又扮鬼……”众举子齐齐白了他一眼，发现这家伙就是个贱人。
苏录倒是已经泰然处之了，客气地与驿丞见礼。
进去驿站后，驿卒上了茶，众举子们依次出示火牌与路引。驿丞仔细验看无误，便引众人往东跨院客房走去。
“咱们驿站地处要津，十分繁忙，虽是年根下，住处也很紧张。”驿丞一边引路，一边赔笑解释，“所以没法给诸位老爷安排单间，还请见谅。”
“无妨，大通铺挤挤更暖和。”众举子笑道。他们才刚刚中举，还没沾染上老爷做派。
院内几株腊梅开得正盛。正房里炭盆烧得正旺，让屋里头没那么清冷。墙壁糊着细密的白麻纸，纸上贴着‘科举顺遂’的朱红笺纸，显然是专为举子预备的。