内帘四位同时松了口气，终于来了……
双方隔着桥，遥相行礼，互不交谈，更不接触。由锦衣卫接过卷箱，送到桥北，主考与监试官当场查验封条、核对数量，填写交接文书后，双方行礼作别。
提调官和监临官回去继续监考，监试官和主考官则押送着试卷回去聚奎堂。
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聚奎堂中同样一片安静。
翰林编修湛若水等十四位同考官皆静坐桌后，等待主考和监试官带回试卷。
一众同考官神色各异，或蹙眉沉思，或轻轻吁气，或指尖轻叩桌案，眉宇间皆难掩不安之色。
跟乡试一样，所有考生的朱卷需先由他们逐一审阅，遴选出佳作荐呈主考、副主考定夺……故而那所谓‘关节字眼’必须要通过他们方能奏效。
所以这十四位同考官，无一例外都被打过招呼。即便《春秋》《礼记》这类报考者最少的‘孤经’，两位房考官也未能幸免。
他们每人皆收到了数额不菲的礼金，并言明事成之后另有重酬。
利诱之外自然还有威逼，他们若执意不从，琼州、贵州这类蛮荒烟瘴之地，就是他们的下一站了。弄不好还要受廷杖之辱……
取舍之间，各人自有考量，但不管怎么选，没有一个轻松的。
他们要么是前途无量的翰林清要之官，要么是代表正义法度的给事中。若选择屈从，便是与舞弊者同流合污，一生名节尽毁；若执意拒绝，便可能落得如王阳明、朱琉那般生不如死的下场。
故而众人各怀心事，皆默然静坐，直至堂外传来密集的脚步声。便见二位主考，会同坐镇的老公爷，护送着密封的试卷箱步入堂中。
众考官连忙起身恭迎，待试卷箱整齐置于堂中，王鏊却没有立即开拆，而是先率众人重温考官誓词：
“毋怠事，毋鬻私，毋矫情示公，毋炫直干誉，毋黜雅崇浮以遗实才，毋厌常喜新以逐时好，毋穿凿臆说以昧至理，毋偏恃己长以拒众善。有一于此，幽有鬼神，将孰欺乎？明有物议，将安逭乎？”
誓毕，王鏊锐利的目光扫过堂下，又沉声训话道：
“诸位，入场已有数日，聚奎堂中一直气氛怪异，眼看就要阅卷了，今日不妨打开天窗说亮话——老夫知道这次，你们承担了很大的压力，本官和梁大人也是。”
“但孟子云：人有不为也，而后可以有为。我等身膺考官之职，为朝廷抡才，当对得起天地良心、不负圣人教诲、更要对得起外头应试的儒门后进！”说着他提高声调道：
“况乎皇上亲召训话，殷殷期盼，言犹在耳。更遣英国公坐镇监临，圣意再明白不过——就是要我等秉公取士，不得徇私啊！”
众考官闻言依旧神色各异，便听王阁老指天发誓道：