桌上堆得小山似的，全是今早从海里捞上来的鲜货一一整盆蒸得通红的梭子蟹，壳薄肉满的皮皮虾堆得冒尖，两尺长的大黄鱼用大铁锅炖得金黄，连汤都泛着油光。还有整段的酱肘子、猪头肉。船厂自酿的烧刀子用大瓮盛着，随便舀！
席间没有丝竹雅乐，没有诗词唱和，只有浪涛拍岸的轰鸣和响彻云霄的粗豪笑骂…
凯旋的水手兵丁们，把连日的疲惫抛到了九霄云外，一个个撸着袖子，端着酒碗，扯着嗓子吹牛皮。「要说最险的还是返程第三天！那浪头拍过来，直接把船都埋了，老子死死地抱着桅杆，眼睛都没眨一下！」
「你那算什麽！第五天，全船的人都绝望了，还是我第一个看见海水变黑了！要不是我眼尖，咱们现在还在海上漂着呢！」
「拉倒吧你！你看不见船也一样会开进黑水洋！」他们哄笑着互损着，海碗碰了一次又一次。没出海的人们听得目眩神迷，心向往之，真恨自己怎麽没跟着去，只能在这里陪酒当听众，成不了故事里的英雄……
苏录和吴廷举坐在主桌上，一直笑个不停。这一个月，他俩的压力都太大了，弦都绷得快要断了。这下终於能放松下来，好好喘口气了。
众人轮番上来敬酒，两人来者不拒，一盅盅烧酒灌进肚里。腹中像着了火，把所有的焦虑、忐忑都烧得一乾二净，只剩下满心的喜悦与豪情！
一直闹到月上中天，喧闹的码头才渐渐安静下来。
喝完醒酒汤，两人避开众人，沿着码头散步。海风一吹，酒意便消退几分，只剩下浑身的松弛。「东湖兄这一趟，真是太不容易了。」苏录静静听完吴廷举的讲述，感慨道：「能坚持找到黑水洋，你居功至伟！」
吴廷举摇摇发胀的脑袋，笑道：「都是分内的事情。说来惭愧，我原以为照着《海道经》的针路走，最多两日就能找到黑水洋，谁知道足足向东走了五天！那几天风浪又大，船都快散了，上上下下怨声载道。连我自己都怀疑，还能不能找到黑水洋。」
「应该是季节的缘故……」苏录认真寻思片刻，猜测道：「这季节是东北风最盛的时候，可能水借风势，南下沿岸流比往常强得多。你不也说往常南下的时候比原先快了一半的时间吗？」
「确实，只用了七天就到了黄河口，我都惊呆了。」吴廷举点头道。
「所以可能是南下的洋流加强後，把黑水洋的边界往外推了百十里。」苏录说着歉意道：「这是我始料未及的，误导你们了。」
「没关系，最终能找到黑水洋，还是靠了大人的指引！」吴廷举如释重负道：「这条航路，算是彻底打通了！」
「是啊，」苏录也高兴地点头道：「万事开头难，成功走出这一步，是最重要的！」
吴廷举想起一事，收敛笑容道：「接下来怕是也不容易，有件事得贤弟汇报一下……漕运邵总督，这次冲着元辅那封信，拚着得罪整个漕运口，帮了我们一把，咱们才能及时拿到首批漕粮。」
顿一下，又忧虑道：「但他也明说了，只能帮这一回。等船队再回淮安，那帮吃漕运饭的，绝对不会再这麽配合了。那帮人的嚣张蛮横，超乎想像，到时候别说装粮，恐怕连码头都不让我们靠。」苏录轻声道：「我能想像得到，利益集团在利益受损的时候，嘴脸都大差不差。」
「他们根深蒂固、人多势众，还有十二万漕丁运军，实力太厚了。」吴廷举沉声道：「所谓身怀利器，杀心自起，我们最好还是暂时不要招惹他们。」
「你的意思是？」苏录问道。
「我建议，咱们换个地方转运漕粮，先不去淮安了。」吴廷举道：「反正我们心里也有数了，再南下个一两百里到长江口，没差的。还能给运粮的民夫省段路程。」
「好主意。」苏录赞同问道：「你觉得哪里合适？」