厅内只剩义父、义子二人。
马镇雄端坐正首主位，姿态威严沉敛。赵崇岳依礼侧身落座，腰背挺直，神色恭谨端正。
静默片刻，马镇雄拿起案上老旧旱烟杆，塞入烟丝，打火点燃。火星明灭，烟气缓缓腾起。他猛吸一口，烟雾绵长吐出，语气沉缓，带着几分压着的怒意。
“少帅，今日堂上，你与牛义守针尖对麦芒，可算过瘾？”
话音不高，却带着无形威压。
赵崇岳心头一凛，当即起身垂首，态度诚恳：“卑职行事鲁莽，失了分寸，还望大帅责罚。”
“责罚？”
马镇雄手指重重磕了磕烟锅，清脆一响，怒火骤然翻起，眉眼凌厉逼人。
“好你个赵崇岳，翅膀硬了，长本事了！立了几场战功，练出一支精兵，便敢目中无人、当众折辱军中同僚？你当堂直言他耽于女色、妻妾满堂无所出、寸土之功未立！你那是直言进谏？还是当众挑弄是非、搅动三军嫌隙，刻意让文武离心？”
一番诘问字字沉重，压得人喘不过气。
赵崇岳低头垂眸，沉声辩解：“大帅，卑职绝无挑拨离间、制造不和的意思。只是看不惯他身居军职、不思军务，整日沉溺私情，还妄议上峰私事，故而出言警戒，实属无心之失。”
“无心之失？”马镇雄抬眼紧盯他，目光锐利如刀，“你句句戳人痛处、揭人私短，当众打脸军中参谋长！你这是无心？你是在暗讽我识人不明、提拔非人，纵容部下好逸好色！那照你的意思，我这个做主帅的，在你心里，也是这般识人不清、昏聩纵容之辈？”
这句话极重，瞬间堵死了赵崇岳所有辩解余地。
赵崇岳彻底缄口，垂首不言，不辩驳、不喊冤，静静领受训斥。
看着他沉默隐忍、知错却不服软的模样，马镇雄胸中怒火渐渐压下。他长长吐出一口烟雾，语气缓缓缓和，褪去厉色，多了几分长辈的无奈与期许。
“崇岳，你太年轻，棱角太锐。牛义守心思活络、会做人、懂周全，他劝你成婚立家，绝非坏事，是真心为你、为整个绥安大局考量。你功业已成，位高权重，成家立室，方能定心稳势，堵住悠悠众口。”
赵崇岳抬眸，神色恳切：“义父，如今西南局势未定，各方军阀虎视眈眈，暗流四起。西南三师刚刚整编成型，军心初稳、根基尚浅，正是整军备战、稳固边防的紧要关头。卑职当真无心顾及儿女私情、婚嫁私事。”
马镇雄看着眼前少年沉稳坚毅的模样，不由得轻轻叹息，眼底生出几分唏嘘：
“你的性子、骨气、执拗，和你生父简直一模一样。可你别忘了，你父亲当年纵横边疆、杀伐四方，之所以能稳立不倒、百战不败，正是因为有你母亲那样的贤内助。她聪慧通透、沉稳有度，替你父亲稳住后院、打理大局，边疆诸将、各方势力，无人不敬佩其胸襟智谋。”
他缓缓道出深意：“乱世争雄，得一把利刃可战沙场，得一位良人，方可稳一生基业。”
此话入耳，字字落心。