打头的是个五十来岁的老儒生，他戴巾着长衫，应是有秀才功名在身。
他喘着粗气，看见孟君二人，先是一愣，随即拱手：“两位也是刚从梧州出来的？”
玉善想点头，被孟君按住了。
老秀才只当作没看到，自顾自地说：“我等商议好了，往东去广东。两位要不要一同前往？”
“不能往东。”孟君几乎是不假思索地脱口而出。话一出口，她就有点后悔，但已经收不回了。
老秀才和其他人都诧异地望向她。
“为何？”老秀才问。
孟君抿了抿唇：“东路官道必经肇庆地界。”
她说到一半停了。她发现自己又在背书。不是自己的话，是书上的话。她尴尬地顿了一下，重新用自己的话讲：“往肇庆的路上有清兵。你们走不过去的。”
“你一个……你怎么知道得这么清楚？”老秀才上下打量她，疑窦更深。
孟君避开他的目光，憋出一句：“就是知道。”
“还请小哥详细告知。”
孟君硬着头皮继续：“肇庆地界，按制每三十里一驿，盘查甚严。你们这样结队而行，目标太大，不到三水就会被拦住。”
人群里一个商人出声：“他说的，好像有道理。我有个同乡，上月就是往东走的，至今杳无音信。”
老秀才神色郑重了些，再次拱手：“那依小哥之见，该往何处去？”
“往西。”孟君吐出这两个字，心里其实也虚得很，但这是她根据书本知识推导出的唯一可能。“桂黔山地，山高林密，清军眼下还顾不上。路虽难走，但活路在那边。”
“往西？”老秀才沉吟，“西边可是深山老林，瘴疠之地……”
她闭上眼叩了叩眉心，几乎是机械地背诵起来：“《粤西兵防考》有载，崇祯年间瑶乱，官军便是从梧州西出罗旁，穿大藤峡征剿。此路险峻，少为人知，正可避开大军哨卡。”
说完她拉着玉善就走。走得很快，她怕老秀才再追上来问她“你到底是干什么的”。她真的不知道如何回答。
玉善跟在后面小跑：“阿姐，你刚才说话的样子像爹爹。”
“我是爹爹的女儿，当然像他。”说完她心里又补了一句：其实我并不想像他。他为了书丢了命，我不想也为了书丢了命。