星泉点头，又摇头：“我不知道名字。但那里确实有过伟大的造物。后来发生了什么，记忆很模糊，像是被刻意抹去了。但有一点很清楚——那个地方，是这个世界‘存在’的锚点之一。”
“锚点？”岩烈皱眉。
“就是让世界保持‘实’而不是‘虚’的基点。”星泉努力解释，“‘清理’在抹除存在，但如果有一个足够强大的锚点，也许能抵抗抹除，甚至……逆转过程。”
楚冰云闭上眼睛，深吸一口气。当她再次睁眼时，眼中已没有犹豫。
“我们北上。去极北，找祖源。”
“可是校尉——”一个年轻士兵忍不住开口，“就算找到了，我们这一百多人能做什么？凌尘大人那样强大都……”
“凌尘不是失败了。”楚冰云打断他，“他留下了指引。如果他完全败了，这些信息根本不可能留存下来。他争取到了时间，找到了线索，现在轮到我们了。”
她走到篝火旁，拔出长剑。剑身在火光中映出冷冽的光。
“我知道，这听起来像是送死。但你们告诉我——”她的目光扫过每一张脸，“留在这里，等死，和去北方，搏一线生机，你们选哪个？”
沉默。
然后老刀第一个站起来，走到楚冰云身边：“我这条命五年前就该丢在北境了。是校尉你带我们杀出来的。现在多活了五年，赚了。我选北上。”
“我也去。”断臂的老兵王老四用剩下的手撑着站起来，“反正南边也回不去了。”
“巫族已经没有归墟城了。”岩烈沉声道，“我们跟你们走。”
一个接一个，士兵和巫族人站起来。没有人欢呼，没有人激动，只有一种沉重的、破釜沉舟的决绝。最后站着的，是那个腹部受伤的巫族战士，他在同伴的搀扶下勉强起身，点了点头。
一百一十七人，全部选择北上。
楚冰云看着这些面孔，心中涌起一股热流。她想起五年前，也是这些人（或者说，是他们的同袍），跟着她冲向数倍的蛮族骑兵。那时她以为自己再也看不到那样的情景了。
“好。”她收剑入鞘，“今夜好好休息。明天开始，我们改变行进方式——不再躲避黑化妖兽，主动清理前进路线。老刀，重新分配武器，弓弩手前置，长矛手两翼，伤员居中。岩烈，你们巫族人负责探路和辨识地脉异常。青叶，尽可能收集草药，尤其是治疗冻伤和抵御寒毒的。”
命令一条条下达，队伍开始高效运转。大夏军人的纪律和巫族人的生存智慧在这一刻完美结合。有人打磨武器，有人缝补皮甲，有人准备明日行军的干粮。
星泉被安置在篝火旁最温暖的位置。青叶给他喂了药汤，他的脸色稍微好转。
“你的能力变了。”青叶轻声说，“以前你只是‘感知’地脉的异常，现在你能‘解读’大地的记忆了。”
星泉沉默片刻：“那些记忆……很痛苦。就像在阅读一本被烧毁的书，只能看到残章断句。而且每读一次，我都感觉自己的‘存在’在被地脉同化。有时候我会忘记自己是谁，只记得那些古老的回响。”