岩烈握紧了刀柄，青叶担忧地看着楚冰云。星泉嘴唇翕动，想说什么，却最终沉默。他知道，必须让这些人自己选择。
楚冰云没有制止这些声音，她只是静静听着，等最初的骚动略微平复，才再次开口，声音冷静得近乎残酷：
“所以，现在，我给你们选择的机会。”
广场瞬间安静下来，所有人都看向她。
“前往‘混沌祖源之地’，是九死一生，甚至十死无生。它的意义，在于追寻一线渺茫的希望，为这片天地，也为我们自己，寻找一个真正的‘未来’。而留下，或者转向，或许能暂时苟活，但在这日益崩坏的世界，没有真正的安全之地，‘清理’的阴影终将笼罩一切。”
她顿了顿，一字一句，清晰无比：
“不愿前者，现在可以自行离去。我们会留下部分物资。从此，各安天命，生死无涉。”
抉择的时刻，赤裸裸地摆在面前。
没有人动。寒风呼啸着穿过废墟，卷起冰晶和雪沫。时间仿佛凝固了。
一个满脸风霜的汉子率先走了出来。他朝着楚冰云抱了抱拳，声音沙哑：“楚大人，对不住。我家里……可能还有老娘在南方躲着，我得想办法回去看看。就算死，也想死得离家近点。”他说完，不敢看其他人的眼睛，低着头，走到一边。
有了第一个，就有第二个。一个年轻的书生模样的男子，脸色苍白地走出来：“我……我体弱，跟着也是拖累。我……我想去东边碰碰运气……”他声音越来越小。
接着是第三个，第四个……大多是单独行动的，或者带着实在太过幼小孩子的妇人。他们沉默地分离出来，站到了另一边，人数大约有十几个。
更多的人，则留在原地，脸上挣扎、恐惧、犹豫交织。有人看向身边的同伴，有人看向自己的孩子，有人则茫然地望着北方阴沉的天空。
阿石突然挣脱了身边少年的手，跑到楚冰云所在的断墙下，仰着小脸，大声说：“我不走！我要跟着楚姐姐！我要去看那个什么祖源之地！我爹娘就是被‘清理’害死的，我要弄明白为什么！”
孩子稚嫩却斩钉截铁的声音，像一颗投入冰湖的石子。
老刀狠狠啐了一口：“妈的，老子这条命本来就是捡来的，南逃北窜像个老鼠，憋屈够了！死也死个明白！楚大人，我跟你去！”
“算我一个！”一个断了一只胳膊的汉子吼道，“烂命一条，拼了！”
“还有我！”
“我也留下！”
越来越多的人出声，从犹豫到坚定。那些原本想走却还没动的人，看着周围逐渐沸腾起来的决心，有的羞愧地低下头，最终也默默站回了原处；有的则咬咬牙，还是选择了离开。
最终，分离出去的人，大约占了总人数的三分之一。而选择留下的，约有三分之二，四十余人。这四十余人，是经历了南疆溃败、长途跋涉、寒石堡惊魂后，依然愿意将渺茫希望寄托于前行，愿意用生命去搏一个未知答案的人。