气氛更加凝重。
号角声和呼哨声继续响起，像在白色荒原上投下石子，试图激起更多回响。陆陆续续，又有几支小股队伍汇合过来。有的三五人，有的只剩孤零零一两个。每个人都带着伤，带着冻疮，带着劫后余生的茫然和失去同伴的悲痛。
清点人数。
出发时，岩烈亲自带领的这支前锋探索队，共计五十七人。都是精锐。
现在，聚集在星泉他们所在雪坡下的，只有三十八人。还有几人失联，生死不明。
十九人，永远留在了这场突如其来的、混合着混乱灵力的暴风雪中。
这个数字，让所有幸存者沉默。寒风卷着雪沫，打在脸上，冰冷刺骨。
“首领……和刀爷他们，还没消息。”岩锤的声音干涩。
“再等一刻。”青叶望着北面，“如果还没有信号，我们必须扩大范围搜索。他们可能被困在某个地方，或者……”后面的话她没有说。
就在这一刻，北面，距离他们大约一里外，一座被冰雪覆盖得如同白色巨馒的小山丘侧面，升起了三股笔直的、灰黑色的烟柱！那是湿柴或特定油脂燃烧产生的信号烟，在铅灰色天空下非常醒目。
“是首领的信号！”有人喊了出来，声音带着哽咽。
希望重新燃起。队伍立刻朝着烟柱方向前进。虽然疲惫不堪，但步伐却加快了许多。
绕过那座小山丘，眼前的景象让众人心头一紧。
一处相对背风的冰崖下方，岩烈、老刀，以及另外十余名战士聚集在那里。他们点燃了一小堆火，用的是随身携带的珍贵燃料和从冰缝里抠出的少量干苔。但气氛却异常沉重。
岩烈站在那里，像一尊冰雕，脸色比周围的雪还要冷硬。老刀蹲在火堆旁，背对着众人来的方向，肩膀微微耸动，手里紧紧攥着一把带鞘的短刀，指节捏得发白。
他们身边的地上，整齐地摆放着七具遗体，都用毛皮仔细盖好。其中一具，体型格外魁梧，即使躺着也能看出生前的勇悍。他露在外面的手，紧紧握着一柄断裂的战斧，斧柄上缠着特有的、已经褪色的红绳——那是老刀那位沉默寡言、却从年轻时便跟随他出生入死的副手，“铁砧”的标志。
星泉等人走近，停下脚步。没有人说话。只有火堆里柴禾轻微的噼啪声，和风吹过冰崖的呜咽。
岩烈缓缓转过头，目光扫过汇合而来的幸存者们，在星泉脸上略微停留，似乎确认了他的安全，然后看向众人，声音低沉而沙哑，却清晰地传入每个人耳中：“我们失去了兄弟。”
他顿了顿，仿佛每一个字都重若千钧。
“暴风雪来得太快，太怪。铁砧……为了推开一个滑向冰裂的年轻战士，自己没来得及……”老刀依旧蹲着，没有回头，但耸动的肩膀停住了，只是攥着刀鞘的手更紧，青筋暴起。
“清点过了。”岩烈继续道，语气恢复了惯有的、不容置疑的坚定，但那坚定之下，是深不见底的悲痛和怒火，“我们这支队伍，少了十九个兄弟。还有三个没找到，可能埋在雪下某处。”