彭老总看着他，说：“刘国清，上甘岭那个地方，位置重要。守住了，整个战线就稳了。守不住，麻烦就大了。坑道挖得好不好，直接关系到能不能守住。你明白吗？”
刘国清说：“明白。”
彭老总点点头：“去吧。”
刘国清站起来，敬礼，转身要走。
陈旅长叫住他：“国清，等等。”
刘国清回头。
陈旅长走过来，压低声音说：“那个地方，可能会打得很难。你要有心理准备。”
刘国清说：“我知道。”
陈旅长拍拍他肩膀：“活着回来。”
刘国清说：“是。”
他走了。
出门的时候，心里想：上甘岭，我来了。
1952年10月，上甘岭战役打响之前，刘国清已经在坑道里待了一段时间。
这三个月，他带着工兵部队，在五圣山、上甘岭两个高地上，挖了密密麻麻的坑道。有的深，有的浅，有的长，有的短，有的连着，有的分开。他把从独立团学到的那套东西，全用上了。
他有时候想，历史上的上甘岭，坑道体系是有的，但具体怎么挖，怎么用，能不能更好一点？他不知道，但他尽力了。
每天晚上，他都会在坑道里走一圈，看看进度，看看质量，看看战士们累不累。看见哪儿挖得不好，就让人返工。看见哪儿挖得深，就夸两句。
10月14日，上甘岭战役打响。
刘国清在45师师部，听着前线的战报。
美军的炮火，一拨接一拨。山头被炸得面目全非，电话线被炸断，电台信号时有时无。前沿阵地，打光了守，守光了打，反复争夺。
刘国清想去前沿看看，师长不让。
师长说：“你是坑道作业副总指挥，不是突击队长。你的任务，是把坑道弄好，让战士们有地方躲，有地方打。前沿的事，有我。”