引导员低声报了他的名字和受勋原因，国王把那枚维多利亚十字勋章从侍从手里的盒子里取出来，把别针穿过约瑟夫军装胸口的布料。
「林登准尉，」国王站直，看着他，「索姆河，是吗？」
「是，陛下。」
「战况怎么样？」
这个问题有点大，约瑟夫想了一秒钟，选了最简洁的一个回答：「很难，但士兵们都尽力了，陛下。」
国王盯着他看了一眼，那一眼里有什么东西，不完全是礼节性的，更像是一个人在试图透过程序，看见程序后面的东西。
「你的士兵，」他说，「打得很好。」
「是的，陛下。」约瑟夫说，「他们都打得很好。」
他没有多说什么。国王点了点头，两人互致礼节，约瑟夫后退三步，转身，退出礼堂。
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典礼结束，所有人被引到侧厅，有人送来茶和点心。
诺克斯找到约瑟夫，端着茶杯走过来，看了一眼他刚别上去的勋章。
「感觉怎么样？」诺克斯问。
「还好。」约瑟夫说，「你呢？」
「也还好。」诺克斯喝了一口茶，「国王问你什么了？」
「问索姆河战况。」
「他也问我伊普雷的，」诺克斯说，「我说艰难，但在控制范围内。其实不在控制范围内，但没有更好的答法。」他停了一下，「你怎么答的？」
「说士兵们都尽力了。」
诺克斯「嗯」了一声，把茶杯放下，往窗户外面看了一眼，外面是宫廷花园，修剪整齐的草坪，几何形状的灌木，一切都是被精心照料过的样子。
「总得有人来做这个，」他说，「他也不容易。」
约瑟夫没有回答，把茶喝完了。