铁心把碗放在床头矮桌上，碗里还剩半碗药汁。
他看了一眼母亲。母亲的眼睛又往下了垂，不是困，是没力气撑。铁心伸手把被角掖好，手指碰到母亲的手背。母亲的手背很瘦，能看见骨节。
他站起来，走到门口，回头看了一眼。
“妈。我去做饭。”
“嗯。”
铁生天亮就上山了。
背上背着一个布包。布包是铁心用碎布缝的，上面歪歪扭扭绣了一朵花——铁心不擅长女红，那朵花像一团纠缠的线。布包里装了一把采药的小锄、一根灵力笔、半块朱砂。
石桥村后面是山，不算是山，更像是被天扯起来的一道土坡，坡上长了杂木和荆棘。但往上走，坡变成岭，岭变成峰，翻过第一道峰，山势就陡了。
入了冬，山间的雾气重。太阳没出来之前，雾是灰白的，贴着地面走，像一条没有河床的溪。铁生走在雾里，裤腿被露水打湿了，布鞋踩在落叶上，沙沙响。
他不是来采草药的，是来找灵材的。
净水阵需要灵材做阵媒，一阶微阵的灵材简单，凝神草根、赤焰砂、玄铁屑，山间都有。铁生每隔几天上山补一次灵材。净水阵的灵材消耗不大，但母亲的药每天要煎，药罐底下的阵纹每隔三天就要补灵。
越往上走，灵气越浓。石桥村不在灵脉上，但山间有零星的灵脉支线，地下水脉里裹着微弱的灵力，渗到地表就变成了灵材生长的温床。
铁生在半坡一块岩壁前停下来。岩壁上有水痕，不是雨水的水痕，是地下水渗出来的水痕，水痕里长着一层薄薄的绿苔，苔下面有东西。
他蹲下来，左手掌心贴在岩壁上，灵力从掌心渗出去，像手指往水里探——水是冷的，但冷里有暖，暖的地方就是灵脉支线经过的地方。
他的手指沿着岩壁移，移了半尺，暖了。
“这里。”
他从布包里掏出小锄，沿着暖处撬。岩壁表面的绿苔被撬开了，下面是一层暗色的泥土，泥土里有细碎的白色颗粒，凝神草的根须扎在泥土深处，根须上带着灵力。
铁生把根须拔出来，闻了闻，苦的，对的。
第一味。放进布包里。
继续往上走。雾气在退，太阳出来了，从山脊上漫过来的光把雾往下压。铁生走到一处溪流边，溪水很浅，从岩缝里渗出来的。他蹲下来，手伸进溪水里淘砂，水很凉，十月山间的溪水冷得像针。
砂石在指缝里流过，大部分是普通的石英砂，但偶尔指尖会碰到一粒比石英更重的东西。他捏起来，黑色，极小，玄铁屑。