柳先生站在讲席前，向学子们介绍道：“我身边这位是陆砚舟，七年前考中案首，今年他将与本塾童生一起参加院试，大家相互作保。”
堂内准备参加院试的童生面面相觑，不少学子相互靠拢，小声议论：
“他拄着拐杖，是腿脚不便么？”
“我以前跟他做过同窗，当时，他刚考中案首，就倒霉摔断了腿，听说后来一直待在村里，再没进过学堂。”
“多年不碰学问，还能记得多少？”
“谁知道呢，从前柳先生极重视他，大约也是念着旧情为他作保。”
冯姓学子性子直，别人仅是窃窃私语，他当场提出质疑：
“陆兄，有句话不知当不当讲，你中案首以是往事，七年里，你不在学塾，我们既不认得你这个人，也没见过你的学问。”
“科举作保不是儿戏，一旦出现舞弊，要连坐担责。”
“我们凭什么相信你？”
柳先生很生气，却又没办法反驳。
陆砚舟神色平静，先颔首应了冯姓学子的话：“兄台所言有理，诸位信不过我，也是人之常情。”
随后话锋一转，不疾不徐道：
“不过，科举舞弊之人，通常是学问不济，自忖难以取中，才会铤而走险。”
“诸位可以随意出题，若我答不上来，再不提作保之事，如何？”