副灯眼爆裂的煞浪掀翻半片灯架，主门雏形被赤魇趁乱锁缝一扰，晃了一晃。就这一晃，赤魇摸清了殷九幽强催主门的节奏，那狂躁的黑线每隔一段便有一个极短的顿挫，是他旧创翻涌、不得不分神去压的间隙。
“有刺客！”
两名留守的筑基后期护法循着爆裂声扑来，血鸠留下的那道分神也当头罩落。陈飞常不与他们硬拼，借着副灯眼爆裂的煞浪掩身，流云步在灯架死角间连换方位，一名护法的掌风擦着他后背掠过，撕开一道血口，他闷哼一声，却借着这一扑之势，反手一针封了对方腕脉，人已退向丹废井。
“走！”
两名后期护法一左一右封住他的退路，掌风裹着阴煞，压得灯阵里的幽绿灯火齐齐矮了一截。陈飞常清楚自己绝不能被缠住，一旦血鸠那道分神落下、或是护法结起阵来，他今日就得交代在这儿。他不接招，只把流云步催到极致，专挑灯架与灯架之间的窄缝走，副灯眼崩裂后未散的煞浪成了最好的遮蔽，三枚乌沉针不求伤敌，只钉向对方掌力衔接的空当，逼得两名护法出招一滞。便在这一滞之间，他肩头又被指风扫中，半边身子发麻，人却已撞开灯影，扑到了丹废井口。
他与井口接应的三人且战且退，外线那边，云箬算准时辰又压上一波攻势，正面山口杀声震天，血鸠主力被死死绊着，一时回援不得。陈飞常一行人趁这空当，从丹废井原路撤入暗渠，那两名后期护法追到井口，被废煞浊气与坍塌的井壁一阻，终究慢了一步。
几乎同时，焦七那一路也撤了下来。
噬神牢这一趟，走得凶险。换岗图标得分毫不差，焦七一行卡着两拨狱卒交班的三十息空当翻进外牢，牢里的景象让这些见惯生死的散修都红了眼。一间间石牢里关着待抽神识的活人，个个被抽得形销骨立，眼神空洞，墙上还留着前人用指甲刻下的道子。他们按图先开外牢，练气层级的守卒被摸哨放倒，没闹出大动静，十一个还走得动的犯人被悄悄往外送。最里牢关押重犯，守着一名筑基狱卒，焦七不硬拼，本想绕开，却在最里一间看见了桂伯。老人被吊在刑架上，断骨森森，听见动静，只极轻地叩了三下墙，正是暗网的暗号。焦七红了眼，分出两人引开那筑基狱卒，自己冲进去割绳救人，把老人从刑架上托下来时，对方轻得只剩一把骨头；撤离时狱卒折返，断后的兄弟硬挨了一掌，腿骨当场碎裂，硬是咬着牙没喊出声，被同伴架着冲了出来，里牢另外两间的人，终究是来不及救了。
暗渠汇合点，焦七浑身是血，背上驮着一个人。那是桂伯。老人囚衣破碎，断骨处草草缠着布条，神识被抽过，整个人虚得只剩一层薄气，却还睁着眼。他身后，一名暗网兄弟被同伴架着，腿上一道深可见骨的伤口，是撤离时被筑基狱卒所伤，为了挡这一下，焦七那一队少救了两间牢的人。
“外牢救出十一个，里牢的……来不及了。”焦七喘着粗气，声音里压着痛，“桂老，我们给您带出来了。”
陈飞常伸手接过桂伯，指尖搭脉，眉头紧锁。断骨是外伤，难缠的是被抽过的神识，亏得老人二十年伏桩心志坚韧，换个人早成了痴儿。他先以长春诀稳住老人摇摇欲坠的识海，一行人不敢久留，顺着暗渠一路撤出后山。
到了三十里外一处隐蔽沙窟，天色将明，陈飞常才得空给桂伯细细疗伤。
几针下去，桂伯缓过一口气，枯手死死攥住陈飞常的衣袖，唯恐来不及，气声又急又碎。“我在牢里……都看着了。他以自身为引，是饮鸩止渴……强催主门，催到门快成的那个节点，他压着的旧创，必然反噬崩开……”
“到那时，他全身道行都得调回去镇创，和主门的绑定，最松。”陈飞常接上。
“对。”桂伯艰难点头，“那才是……四门齐塌唯一的真窗口。可你记住，旧创崩开的同一瞬，门后那位，也会趁虚往里头猛撞。毁门、守门，只在同一瞬，你早一息门毁不掉，晚一息，那东西就探出半个身子了……”话没说完，老人一口气接不上，昏了过去。
陈飞常把他放平。桂伯这几句话，把终局那一息彻底说清了。强催节点、旧创崩开、绑定最松、门后猛撞，四件事挤在同一瞬，这不是几十息的窗口，是一息定生死的死关。
陈飞常闭着眼，把这一息在心里反复推演。旧创崩开的刹那，殷九幽的道行尽数回镇己身，黑线最松，他要在那一瞬同时做成四件事，镇界玉锁封缝、赤魇反引主门、凡界枯井总枢两界共振、三枚乌沉针钉死总灯眼断燃料，四门齐塌，缺一不可；而门后那位趁虚猛撞的同一瞬，他还得借镇界玉与赤魇之力替主门补最后一道反向的锁，不让那东西探出身子。说是四件事，连同补锁，是五件事挤在一息里。早一息，殷九幽道行未收，他是自寻死路；晚一息，门后那位先一步挤进来，两界俱焚。这一息的火候，早半分晚半分都是死，他必须在两天之内，把每一个动作都练到不用想、不会错。
便在此时，镇界玉急震，唐灵秋的传讯带着少见的凝重。
“飞常，坏消息。血鸠在正面佯攻里识破了霍长老，他当场拿下霍，知道中了调虎离山。此人生性多疑，反手便将计就计，故意放出阴时改期的风声，想钓你再上门。”她语速极快，“更要紧的是，内线探到，殷九幽强催主门的真正时点，又提前了，不是五日，是两天后。他自知撑不到阴时，要赶在旧创彻底压不住之前，把门硬催出来。”
沙窟里一片死寂。
陈飞常低头看着掌心裂纹交错的镇界玉，玉中赤魇三份本神缓缓流转，把绝阴渊主门那越来越狂躁的跳动，一寸寸传进他的感知。两天，一息定生死的死关，一位深不可测的宗主，一位半步金丹的护法，还有门后那个正缓缓探身的东西。