穆芷走回椅子那边坐下，朝元和点了下头。
元和又举起了鞭子。
第二鞭落下去的时候那人终于没忍住叫出了声。嗓子里像卡了碎石子，声音从牙缝里挤出来，又粗又哑。他的身体在木架上挣了一下，绳子勒进肉里，手腕磨出一圈血印。
穆芷看着他，脸上的表情纹丝不动。
“你们来了二十个人，除了你们三个干活的之外，殿里还有几个是同伙？“
那人喘着气，垂着头不说话。
元和又抽了一鞭。
这回那人叫了一声之后，肩膀开始发抖。他的嘴唇翕动了几下，像是想说什么，又硬生生咽了回去。穆芷看得出来他在挣扎——既怕死，又怕回去之后被可汗处置。
她换了个问法：“你们计划在京城待多久？“
那人沉默了几息，忽然抬起头看了穆芷一眼。他的目光里闪过一丝光，像是想到了什么。然后他的嘴紧紧闭上了，下巴绷得硬邦邦的，再不开口。
元和举鞭子还要打，穆芷抬手止住了他。
“等等。“
她站起来，走到那人面前。烛火映着她的脸，一半亮一半暗。她盯着那人的眼睛看了好几息，看见他瞳孔深处那一点异常的光。
“你刚才想到什么了？“
那人不说话。
穆芷退回去坐下，手指在扶手上敲了两下。
“元和你继续。“她说，“别打死了。“
元和重新举起鞭子。这回他换了个打法，落点从胸口挪到了肋下。鞭梢卷过去的时候带起一串血珠，那人疼得整个人往上挣，绳子勒进肉里又深了一寸。
他叫了一声之后忽然笑了。那笑声断断续续的，像从破了的风箱里挤出来的气音。
“你打吧。“他说，“我什么都不会说的。“