那是个头发斑白，满脸皱纹，一说话就像漏风似的吭哧的婆子，自称周王氏。这个周王氏是周暮远房的表亲，小时候曾经救济过几次他家，算是有着滴水之恩。周暮感激在心，知恩图报，当了将军后，还特地把她接来住在周府里居住，以表孝心。
周王氏心知周暮有意为难明汐，也不拐弯抹角，开门见山地说：“婆子我年纪大了，也折腾不动了，这府里的活就得让你们这些年轻的来掇拾了。这门外堆着十筐核桃，是用来给护城将士们做慰问点心的，你就抓紧时间在明天之前把它们剥了，剥不完耽误了事，别想吃饭！”
明汐拖着柔弱的身子，坐在厨房间细心地剥着核桃。她用小锤子轻轻地敲开，然后再用细签子把果肉挑出来。由于动作不太熟练，再加上头痛得厉害，压迫得视线模糊，好几次小锤子都砸到手指头上，疼得厉害。不过她不在意，这点痛算不得什么，真的。
直到日落西山，直到月上重楼，核桃才剥了三份之一不到，明汐此时感到浑身无力，头昏脑胀，又累又饿，快要坚持不下去了，可她还是咬紧牙关，不断地告诫自己要坚持下去，一定要坚强。
身后突然传来了细微的脚步声，轻得像猫一样，向她靠近。
（本章完）