她在三叉戟河畔找到了妹妹。
艾莉亚正死命按住娜梅莉亚，想把她身上干涸结块的泥巴刷掉，但显然小狼并不领情。
艾莉亚身上穿的正是昨天那套皮革马装，她前天穿的也是这套。
“我看你还是快换件像样的衣服吧，”珊莎对她说，“这可是茉丹修女说的。
今天我们要和弥赛菈公主一起搭乘王后的轮宫呢。”
“我不去。”
艾莉亚一边说，一边试着把娜梅莉亚身上一撮打结的毛梳整齐。
“我跟米凯要骑马到河上游的浅滩去找红宝石。”
“红宝石，”珊莎不明白，“什么红宝石？”
艾莉亚白了她一眼，仿佛把她当成蠢蛋。
“当然是雷加的红宝石啊。
当年劳勃国王就是在这儿杀死他夺得王位的。”
珊莎难以置信地望着自己骨瘦如柴的小妹。
“不准你去找什么红宝石，公主正等着我们呢，王后邀请的是我们两人。”
“我才不管。”
艾莉亚说，“轮宫里连扇窗户都没有，什么也看不见。”
“外面有什么好看？”
珊莎不悦地说。
对于这次邀请她可是满心期待，但她蠢笨的妹妹却要搞砸一切，正如她所害怕的。
“不过是些田地、农场和村落罢了。”
“才不是呢。”
艾莉亚固执地说，“哪天你跟我们一起去看看就知道了。”
“我最讨厌骑马了，”珊莎激动地说，“只会溅得一身泥沙，浑身酸麻。”
艾莉亚耸耸肩。
“别动，”她斥责娜梅莉亚。
“我不会伤害你的。”
然后她转向珊莎说，“不是啦，穿越颈泽的时候，我一共发现了三十六种以前没见过的花，米凯还给我看了一只蜥狮呢。”
珊莎听了浑身颤抖。
他们沿着蜿蜒的堤道，缓慢地通过看似永无止境的黑色泥泞，一共花了十二天的时间方才穿越颈泽。
对于这趟旅程，她可是从头痛恨到尾。
那里的空气阴湿黏腻，加上堤道太狭窄，夜里连扎营都没办法，只好停留在国王大道上。
长年浸泡在腐沼之中的浓密树丛，从道路两旁朝他们步步进逼，枝干间垂下帘幕般的菌类植物。
巨大的花朵盛开在烂泥坑里，漂浮在死水潭上。
可假如你愚蠢到想离开堤道去采摘，四处随时有流沙等着将你吞噬。
密林里有虎视眈眈的毒蛇，水中有半浮半沉的蜥狮，看起来活像长了眼睛和牙齿的黑木头。
想也知道，这些全难不倒艾莉亚。
有次她居然满脸堆着马一样的笑容，头发乱成一团，衣服全是泥泞，拎了一束烂兮兮的紫绿花朵回来送给爸爸。
珊莎一直希望哪天父亲大人会叫艾莉亚注意礼节，有点她应有的淑女模样，可他从没这么做过，这一次，他反而拥抱她并感谢那些花。
简直就是火上添油。
事后大家才知道，那些紫花叫做“毒吻花”，而艾莉亚的双臂果然都起了红疹子。
珊莎本以为这次的教训够她受了，没想到艾莉亚却只是笑笑，隔天一听她那朋友米凯说涂上烂泥可以减轻疼痛，便立刻照办，把自己弄得活像个未开化的沼泽女人。
这还不止，晚上妹妹脱衣服睡觉时，珊莎注意到她的手臂和肩膀上有不少擦伤，深紫的瘀青和褪色的黄绿脏东西。