“您不也是。”
奈德回答，“恕我直言，有时候您和您哥哥劳勃真像一个模子打造出来的。”
“我哪比得上他。”
蓝礼耸耸肩。
“您至少穿得比他好。”
小指头俏皮地说，“蓝礼大人花在衣服上的钱，宫里的夫人太太恐怕都没几个比得上。”
此话倒是不假。
蓝礼公爵穿着暗绿天鹅绒紧身衣，上面绣了十二头金色雄鹿。
一边肩头潇洒地垂着织金半披风，用一枚翡翠胸针别起。
“这应该算不上滔天大罪。”
蓝礼笑道，“瞧瞧你穿的什么德行，那才失礼。”
小指头不理会他的嘲笑。
他嘴角挂着近乎轻慢的微笑看着奈德。
“史塔克大人，这些年来我一直想见见您。
我想凯特琳夫人应该向您提起过我吧？”
“她是提过。”
奈德冷冷地答道。
对方这句傲慢中带着促狭的话惹恼了他。
“如果我没记错的话，你也认识我哥哥布兰登。”
蓝礼·拜拉席恩哈哈大笑。
瓦里斯则曳步凑来。
“我跟他很熟。”
小指头道，“至今身上都还留着他的纪念。
布兰登也提起过我？”
“常提起你，多半是火冒三丈的时候。”
奈德说，心中希望就此结束这个话题。
他对这类文字游戏素无兴趣。
“我还以为你们史塔克家的人没那么大火气，”小指头说，“在我们南方，大家都说你们是冰做的，一过颈泽便要融化。”
“贝里席大人，您大可放心，我并不打算太快融化。”
奈德朝会议桌移去。
“派席尔师傅，我瞧您身体还很硬朗。”
大学士从他长桌尾端的长椅上抬头，露出微笑。
“大人，以我这把年纪，有这样的身体很不错了。”
他答道，“啊，只是容易疲劳。”
他有张慈蔼的脸，几束白发垂挂在早已秃光的额头两边。
他的学士项圈并非鲁温那种简单的金属制品，而是由二十四种金属片所串成的沉重项链，从喉头一直垂到胸膛。
颈链用人类所知的每一种金属打造而成：黑铁和红金，发亮红铜和沉重的铅，精钢、锡和黯淡的白银，黄铜、青铜与白金。
石榴石、紫水晶和黑珍珠装饰着金属链，翡翠和红宝石点缀其间。
“我们不妨开始罢。”
大学士把手放在大肚子上反复揉搓，“再等下去，只怕我就要睡着了。”
“如您所愿，”国王在会议桌的首位空着，那椅子靠背上用金线绣着拜拉席恩家族的宝冠雄鹿。
奈德拣了国王右边，象征国王右手的位子坐下。