奈德万分庆幸劳勃没有参加。
当天晚宴席间，奈德·史塔克对未来感到前所未有的乐观与希望。
劳勃兴致正好，兰尼斯特家的人则通通缺席，连他两个女儿的表现也令人欣喜。
乔里把艾莉亚带过来跟他们同坐，珊莎开心得主动跟妹妹说话。
“比武大会真是棒透了，”她惊叹道，“你真该一起来的。
你舞跳得怎么样了？”
“练得浑身酸痛呢。”
艾莉亚也开心地报告进度，并且骄傲地展示腿上一大块紫色瘀伤。
“我看你舞跳得一定很糟。”
珊莎满腹狐疑地说。
之后珊莎去听一个歌手团队演唱一组由许多叙事诗构成，名叫“血龙狂舞”的组曲，奈德则亲自检查了小女儿的瘀伤，“我希望佛瑞尔没对你太过严苛。”
艾莉亚单脚站立，近来她越来越擅长此道。
“西利欧说每次受伤都是一次教训，而每次教训都让我们更强。”
奈德听了不禁皱眉。
西利欧·佛瑞尔颇具盛名，而他夸张华丽的布拉佛斯风格也很适合艾莉亚纤细的剑，然而……
几天前她绑了条黑丝巾遮住眼睛，到处晃来晃去，告诉他说西利欧教她要用耳朵、鼻子和皮肤去感知四周环境。
在那之前，他又叫她练习前后滚翻。
“艾莉亚，你真的要继续学下去？”
她点点头。
“明天我们开始抓猫。”
“抓猫。”
奈德叹道，“或许我不该雇这布拉佛斯人来教你。
你愿意的话，我就请乔里接手，由他来教。
不然我也可以跟巴利斯坦说一声，他年轻时是七国上下最优秀的使剑好手。”
“我不要他们，”艾莉亚说，“我只要西利欧。”
奈德伸手拨拨头发。
其实，随便一个还过得去的教头，都可以教艾莉亚基础的砍劈和挡格技巧，用不着这些蒙眼睛走路、翻跟斗和单脚跳跃的把戏。
但他太了解自己小女儿的个性，知道跟她那固执的下巴争吵毫无用处。
“那就西利欧吧。”
反正她迟早也会玩腻。
“不过你一定要小心。”
“我会的。”
她一本正经地向他保证，然后平顺地从右脚跳到左脚。
当天晚上，在他带女儿们回到城里，送她们上床，看着满脑子白日梦的珊莎和浑身是伤的艾莉亚分别安然入梦之后，奈德这才步上首相塔顶，返回自己的起居室。
白天气候暖和，因此房里现在显得十分郁窒。
奈德走到窗边，打开沉重的扣锁，让清凉的晚风吹进室内。
隔着广大的中庭，他注意到小指头窗里的摇曳烛光。
时间已过午夜，但在远处河边，喧闹声才刚开始稍稍减退。
他取出匕首，仔细检视。
小指头的刀，在比武大会上打赌输给提利昂·兰尼斯特，被用来对熟睡的布兰痛下杀手。
为什么？
为什么那侏儒要置布兰于死地？