“峡谷守护者在书房等候大家，请大人们移步。”
众人出了新月堂，爬上一段大理石阶梯，途经地窖和三个杀人洞——诸侯们假装对顶上的机关不闻不问。
等到达顶端，贝尔摩已是气喘吁吁，如同铁匠的风箱，而雷德佛的脸色变得跟他的头发一样灰败。
守卫们打开铁闸门，“这边走，大人们，请随我来。”
阿莲引大家穿过一条挂有无数华丽织锦的拱廊，来到罗索·布伦爵士把守的书房门口。
他为大家开门，并跟着进去。
培提尔坐在搁板桌前，一只手握着一杯葡萄酒，另一只手翻弄着一张脆弱的白卷轴。
当公义者同盟的诸侯们进入时，他翻起眼睛打量大家。
“大人们，欢迎之至，还有您，我的好夫人。
啊，登山使人劳累，快请落座。
阿莲，亲爱的，给我们的贵客倒酒。”
“是，父亲。”
她欣慰地发现，香蜡已然点起，书房中弥漫着豆蔻与其他贵重香料的味道。
她取酒壶时，客人们一个接一个地落座……
奈斯特·罗伊斯犹豫半晌，最终不得不坐到培提尔公爵身旁的空位子上，林恩·科布瑞则站在壁炉旁边，伸手取暖，剑柄的心形红宝石映照出耀眼的红光。
阿莲看见他冲罗索·布伦爵士微微一笑。
以“老男人”的标准而论，林恩爵士长得挺俊，她心想，可我一点也不喜欢他的笑容。
“我正在阅读诸位大人的严正声明。”
培提尔开口，“写得真好，操刀的学士深谙笔墨之道。
诸位，什么时候让我也联名签署呢？”
他的话大大出乎来客们的意料。
“你？”
贝尔摩说，“签字？”
“我的笔墨功夫虽不及这位渊博的学士，书写文字却也绰绰有余，况且最关心劳勃大人的难道不是区区在下吗？
至于这帮‘宵小奸臣’，让我们齐心协力地挖出来。
大人们，我全心全意地支持你们的事业，恳请你们即刻赐教签署盟约的手续。”
阿莲一边倒酒，一边听见旁边的林恩·科布瑞“嗤嗤”发笑。
其他人则倍感困惑，直到青铜约恩·罗伊斯清脆地捏了捏指节，道：“我们此行的目的不是要你在盟约上签字，也不是来跟你玩文字游戏的，小指头。”
“是吗？
真可惜，游戏乃是生活的调料，”培提尔把卷轴放到一边，“好吧，让我们直入正题，大人们，夫人，你们想要我做些什么呢？”
“我们不想要你做什么，”赛蒙·坦帕顿用冰蓝色眼珠瞪着峡谷守护者，“我们要你滚。”
“滚？”
培提尔佯作惊讶，“我能上哪儿去？”
“国王给了你赫伦堡，”小杭特伯爵指出，“任何人都该满足了。”
“河间地正需要有人统治，”老霍顿·雷德佛说，“奔流城被围，布雷肯和布莱伍德公开交战，三叉戟河两岸的土匪气焰嚣张，杀人放火，到处都有未及掩埋的尸首。”
“好一副诱人图画，雷德佛大人，”培提尔应道，“不过很可惜，我在谷地身兼重责。
况且劳勃大人目前还算安稳，难道要我把这病弱的孩子带往一片混乱血腥中去吗？”
“公爵大人留下，”约恩·罗伊斯宣布，“我将把他带去符石城，让他成为一个能令琼恩·艾林骄傲的骑士。”
“符石城？”
培提尔好奇地问，“为何不是铁橡城或红垒？
为何不是长弓厅？”
“随便哪里都可以，”贝尔摩叫道，“公爵大人会轮流造访每家的城堡。”