琼恩转向“大麦”汤姆，“让罗里和佩特牵马过来。
该办的事办完后，我不想在这多待。”
“遵命，大人。”
他们只剩一件事要办，那也是此行的目的。
埃恩·伊梅特唤出新兵们，其他人离开适当的距离围观。
新兵们跪在鱼梁木前，白昼的光线已彻底消散，唯有头顶的星光及林子中央微弱的暗红火堆。
他们拉起黑色兜帽，披着厚厚的黑斗篷，犹如六个阴影雕刻的塑像。
他们同声念诵，在广袤的黑暗中却渺小如斯。
“长夜将至，我从今开始守望。”
宣誓一丝不苟，一如此地举行过的上千次仪式。
纱丁的声音甜美如歌，马儿的声音喑哑迟疑，艾隆的声音则焦虑尖锐，“至死方休。”
但愿我们都不会横死。
琼恩·雪诺单膝跪在雪地。
父亲的神祇啊，请保佑这些人，也请保佑艾莉亚小妹，无论她身在何方。
我向你们祈祷，请让曼斯找到她，并安然无恙地带她回来吧。
“我将不娶妻，不封地，不生子。”
新兵们庄严发誓，应和着千百年中无数前辈，“我将不戴宝冠，不争荣宠。
我将尽忠职守，生死于斯。”
树上的神啊，请赐予我力量，让我能坚守誓言，琼恩·雪诺默默祈祷，赐予我智慧，让我知道何去何从；赐予我勇气，让我敢作敢为。
“我是黑暗中的利剑。”
六个人继续念道。
琼恩觉得他们的声音有所变化——变得更加坚定有力。
“我是长城上的守卫，抵御寒冷的烈焰，破晓时分的光线，唤醒眠者的号角，守护王国的坚盾。”
守护王国的坚盾。
白灵用鼻子拱着琼恩的肩膀，琼恩伸手环住他。
他嗅到马儿没洗过的马裤的味道，纱丁精心梳理的胡子上涂抹的甜香，此外还有浓郁的恐惧和巨人强烈的体味。
他听到自己的心跳。
他的视线越过林子，看到怀抱婴孩的女人，两名灰胡子老人，双脚残废的硬足民。
他看到的都是人。
“我将生命与荣耀献给守夜人，今夜如此，夜夜亦然。”
琼恩·雪诺率先起身。
“起来吧，守夜人的汉子。”
他伸手将马儿拉起。
寒风吹起，该离开了。
回程比来时漫长得多。
首先巨人就走得太慢，尽管他有粗壮的长腿，可总停下来用槌子敲打低处树枝的积雪。
女人与罗里同骑，她的儿子由大麦汤姆带，两位老人则分别和马儿、纱丁共乘。
瑟恩人怕马，受伤的他宁愿一瘸一拐跟在后面。
硬足民没法上马鞍，只能像袋大麦一样被绑在矮种马背上；那个脸色苍白、四肢干枯的老妪也照此办理，虽然她可能永远醒不来了。
他们把两具尸体也带上了，这让埃恩·伊梅特费解。
“只会拖慢速度，大人，”他对琼恩说，“我们应当碎尸之后烧掉。”
“不。”