第十五天的第一缕晨光照到铁原前沿的时候，美军的阵地上没有发动进攻。
霍巴特站在指挥所外面，举着望远镜朝铁原北侧那片丘陵看去。
山头还在，但上面已经没有任何移动的人影了。
他看了很久，然后把望远镜放下来。
"侦察机报告了什么？"
"报告显示，华夏人的阵地上已经没有任何活动迹象。”
“步兵和坦克都没有发现。"参谋官的声音里带着一层难以置信的迟疑，"将军，他们撤了？"
霍巴特没有回答，他站在那里看着那片被炮火削平了的丘陵，晨光中的焦土泛着一种灰黑色的光泽，偶尔有几缕残烟在低洼处盘旋着升起来。
第十五天，华夏人守满了第十五天。
"派一个连进去侦察。"霍巴特终于开口了，声音比平时低了一度，"确认阵地已经清空之后，向李奇微将军报告——铁原方向抵抗已停止。"
参谋官转身跑走了。
霍巴特站在原地没有动，手里还攥着那副望远镜。
他的目光一直没有离开那片丘陵。
十五天前的那些植被覆盖已经全部消失了，取而代之的是一片被反复碾碎、反复翻掘的焦土。
他身后传来吉普车引擎的声音。
他没有回头，但听见了车门打开又关上、以及军靴踩在碎石路面上的声音。
李奇微走到他旁边站定。两个人并肩站着看了那片丘陵很长时间。
"他们撤了。"
李奇微站在那里把那片焦土看了很久，然后开口说了一句："他们赢了时间。"
他的声音不高，语调平静，但霍巴特听出了那句话里某种罕见的东西——是李奇微之前在战场上很少会流露出来的情绪。
不是愤怒，不是挫败，而是一种被对手用耐力扳回了一局之后产生的沉重认可。