叶向前宅邸，上午八点。
这是一栋位于西城区的小四合院，不起眼，却比谭府多了几分肃杀之气。门口站着两名便衣警卫。
谭九的车在门口停稳，老周去通报。片刻后，警卫放行。
谭九走进院子，穿过葡萄架，在正房的廊檐下站住了脚步。
叶向前站在廊下，手里端着一杯茶，靠在廊柱上，目光平静地看着谭九走过来。
"谭九。"他点了点头，声音不大，却带着一股不容置疑的威压，"好久不见。"
"叶部长。"谭九微微躬身，"冒昧打扰。"
叶向前没有让座，也没有请他进屋。就那么站在廊檐下，喝了一口茶，目光落在谭九脸上。
"谭同的事，你听说了。"
不是问句，是陈述。
谭九的喉结滚了一下。
"听说了。叶部长，谭同他——"
"没有启动司法程序。"叶向前打断了他，声音很轻，却像一把钝刀，不紧不慢地割在谭九的心口上，"没有走任何公开的法律流程。中警直接带人，没有立案，没有拘留证，没有通知家属。"
他放下茶杯，目光灼灼地看着谭九。
"谭九，你知道这意味着什么吗？"
谭九的手指微微颤抖了一下。
"意味着——"叶向前的声音一如既往的平静，"上面有人保他，有人不想让这件事闹大。有人给了他一条路——走暗的，不走明的。"
他走到谭九面前，微微俯身。
"没有司法程序，就是最大的面子。一旦走了司法程序，立案、批捕、公诉、审判——那是一条不归路。但现在没有。谭同还在中警手里，但他是'配合调查'，不是'犯罪嫌疑人'。"
谭九的额头渗出了冷汗。
"叶部长……"他的声音有些干涩，"那谭同什么时候能回来？"