"阿爷。"叶青走到他面前，目光平静而坦诚，"我直说吧——华国不会武力收复缅北。"
老桑吉的瞳孔微微收缩。
"不是不想。是不能。"叶青的声音很平，像在陈述一个冷冰冰的事实，"华国现在确实强大了。制造业占全球比重超过百分之三十，是世界第一大贸易国、第一大工业国。深蓝旗舰下水在即，第五代战机试飞成功，空间站建起来了，但——"
他顿了顿，目光灼灼地看着老桑吉。
"跟真正的世界强国相比，华国还有差距。这个差距不在经济总量，不在军舰数量，而在国际规则的话语权、在金融体系的掌控力、在全球盟友网络的覆盖面上。"
他伸出手，比划了一下。
"华国选择的是和平崛起。不干涉他国内政，不武力改变边界，不主动挑起地区冲突。这是国策，不是软弱。因为一旦华国动武改变边界，整个东南亚、整个第三世界都会把华国当成威胁——到时候，华国面对的就不是缅国一个对手，而是整个西方阵营的联合围堵。"
老桑吉的手指缓缓松开窗框，垂在身侧。
"所以——"叶青的声音低了下来，"缅北回归华国，在可预见的未来，不可能。"
会客室里安静了很久。
老桑吉缓缓走到藤椅前，坐了下来。那干瘦的身躯像一座被风蚀了千年的石像，疲惫、苍老、却依然挺直着脊梁。
"我知道。我早就知道。"
他抬起头，看着叶青。
"但知道是一回事，认命是另一回事。"
叶青点了点头。
"所以，我给你另一条路。"
老桑吉的瞳孔微微一动。
"华国不能武力收复缅北。但红星集团——"叶青的声音里透着一股前所未有的笃定，"可以支持克钦和崩龙，在缅国建立一个国中国。"
"国中国"三个字，像三颗石子投进了死水潭。
老桑吉的呼吸微微一滞。
"阿爷，你听我说。"叶青没有给他消化震惊的时间，直接切入正题，"缅国有一百多个民族，一百多支少数民族武装。军政府从来就没有真正统一过这个国家。朱温现在求着跟华国合作，求着访华拿背书——这说明什么？说明他心虚。他知道自己坐不稳这个位子。"