"我知道。"叶向前打断了他，语气里多了一丝几不可察的松动，"这小子命硬，我信。但命硬不代表不疼。他受的那些伤，流的那些血，每一滴都是真的。"
他走回窗前，背影在灯光下拉得很长。
"所以老周，你不用劝我。我不需要劝。"
叶向前的声音低了下来，低到几乎被窗外的风声盖过。
"我只需要他活着回来。"
五个字，轻得像叹息，重得像一座山。
老周站在原地，良久，缓缓点头。
"明白。"
老周推开门，走了出去。
走廊里空无一人，只有日光灯发出细微的电流声。
老周走到走廊的尽头，看在墙壁上，深吸了一口气，从口袋里摸出烟盒，抽出一根，点燃。
烟雾升起来，模糊了他的眼睛。
他想起了二十三年前，第一次见到叶向前的那个下午。那时候叶向前还是云省的总长，年轻、锐利、眼里全是光。
而今天晚上，这个已经六十多岁的老人站在书房窗前，说出了这辈子最柔软也最坚硬的一句话。
"我只需要他活着回来。"
老周吐出一口烟，掐灭了烟头，转身走向通讯室。
京都的夜，还很长。
战争却需要持续。
没错，改开本身就是一场战争。
而清理硕鼠蛀虫，同样也是一场战争。
叶向前要将分散出去的有色金属矿石集中管理，这样就可以逼着世界矿产巨头，坐下来谈判。