唐一缓缓吐出一口烟，脑海中出现了叶青的面孔，他太了解这个干儿子的秉性了："我知道。"
叶向前微微点头，本身就是通个气的事儿，"谭九明年三月退休，接他班的人——"
唐一抽了一口烟："按照我的想法，是你。"
两个人又沉默了。
"老班长。"叶向前放下材料，直视唐一的眼睛，"你的意思我明白。谭九明年就退了，谭同已经进去了，谭家的根儿算是断了。
再往下挖，牵扯面太广——谭九在任这些年，经手的有色金属进口占全国总量的四成以上，他下面的人、他提拔的人、他照顾过的人，从京都到地方到口岸，盘根错节。挖到他，就是一窝。"
他顿了顿。
"所以你之前跟我说，适可而止。根儿挖到谭九这儿，只要不涉及叛国，就到此为止。做人留一线，日后好相见。"
唐一终于把目光从天花板上收回来，落在叶向前脸上。
"我本来想，谭九这个人，能力是有，功劳也有。改开这些年，海外矿石采买这条线，是他一手搭起来的。中间出了多少事，被卡脖子、被坐地起价、被断供——他都扛过来了。个人有私心，位子上的人那个没有？只要没卖国，没把命脉交到外人手里，就给他留个体面，让他平平安安退了。"
唐一的声音越来越低，像是在自言自语。
"我最多还有两年。我想在退之前，把这盘棋下完，把该清的清了，该立的立了。我不想留给下一任一个烂摊子，也不想赶尽杀绝——世家、门阀、利益集团，你杀一批，还会长一批。水至清则无鱼，人至察则无徒。"
他抬起头，看着叶向前。
"但……"
那个"但"字像一块石头，从嗓子眼里硬生生挤出来。
唐一的手微微发抖。不是老年的颤抖，是压抑到极限之后的痉挛。
"但王玄的口供里，还有一个人。"
叶向前的心跳漏了一拍。
唐一从档案袋最底层抽出最后一张纸，没有递给叶向前，而是自己拿着，目光死死钉在上面。
"肖六。"
两个字，轻得像羽毛落地。