青炎城，中央广场。
今日是三年一度的青炎城药道小比召开之日，整个广场被挤得水泄不通。四周搭建起高高的看台，城主府、各大世家、散修药修，甚至一些路过此地的游方郎中，都汇聚于此。空气中弥漫着各种草药的清香，混杂着人群的喧嚣，形成一股独特的气息。
广场中央，一字排开摆放着三十六尊青铜药鼎，鼎身雕刻着繁复的聚灵阵纹，在阳光下泛着幽冷的光泽。每一尊药鼎旁，都站着一名年轻的药修，他们神情凝重，正在做着最后的准备。
林药尘站在第十三号药鼎旁，安静地整理着面前的药材。他穿着一身半旧的青色布袍，袖口挽起，露出线条分明的小臂。比起周围那些锦衣华服、药童环绕的天之骄子，他显得格外寒酸，也格外扎眼。
“快看，那就是林家那个废柴林药尘？”
“听说他前几天还在演武堂毒发，差点死了，怎么敢来参加药道小比？”
“估计是林家没人了，随便派个凑数的吧。药道一途，讲究的是对药性的理解和真气的控制，他一个连淬体都没过的废物，连火候都控制不了，能炼出什么丹？”
“嘿嘿，等着看笑话吧，待会儿炸鼎了才好……”
周围的议论声不绝于耳，大多是嘲讽和轻视。林药尘充耳不闻，只是低头仔细检查着面前的三味主药：一株三百年份的紫叶灵芝，一枚火属性的赤焰果，以及一小撮用来调和药性的月华草。
这些都是他昨天从林家库房里，用自己仅有的一点贡献点兑换来的。虽然品相一般，但胜在年份扎实，足够炼制一炉最基础的“聚气丹”。
“诸位安静！”
高台之上，青炎城主赵无极站起身，声如洪钟，瞬间压下了全场的喧哗。他目光扫过台下三十六名参赛选手，缓缓开口：“药道小比，旨在选拔我青炎城年轻一代的药道翘楚。规则依旧，两个时辰内，成功炼制出一枚一阶丹药，且品质达到中品以上，即可晋级。最终以丹药品质高低排名。现在，开始！”
话音落下，三十六尊药鼎几乎同时燃起了火焰。
有的药修操控着真气引动鼎下的聚灵阵，火焰呈淡蓝色；有的则直接以自身真火入药，火光熊熊。一时间，药香与热气升腾而起。
林药尘深吸一口气，将手按在鼎身的聚灵阵眼上。他体内残存的药力顺着掌心涌入阵法，一缕淡青色的火焰“噗”地一声在鼎底升起。这火焰温度不高，却极为纯净，带着仙鹤草特有的生机之气。
“嗯？那是……青木真火？”高台上，一位须发皆白的老者微微眯起了眼睛。他是青炎城第一药铺“百草堂”的掌柜，葛老，也是此次小比的裁判之一。
“不像。”另一位裁判摇头，“青木真火虽也呈青色，但气息更为霸道。这火焰温和内敛，倒像是某种木系功法催生的凡火。”
葛老没有再说话，只是若有所思地看着林药尘。作为一名浸淫药道数十年的老药师，他敏锐地察觉到，那缕看似普通的青色火焰中，似乎蕴含着一股极为精纯的生命力。
林药尘此刻却无暇顾及台上的目光。他全神贯注地控制着火候，将紫叶灵芝投入鼎中。灵芝入鼎，瞬间被火焰包裹，汁液缓缓渗出，散发出一股浓郁的草木清香。
炼丹，讲究的是“控火、融药、凝丹”三步。控火是基础，火候大了，药材焦糊；火候小了，药性无法激发。融药是关键，需要将不同药材的药性完美融合，不容有半点差错。凝丹则是画龙点睛，考验的是药修对真气的精微操控。
对于此时的林药尘来说，控火并不难。仙鹤草的药力早已融入他的四肢百骸，让他对火焰的感知远超常人。难的是融药和凝丹。他毕竟只是药徒三重，真气储量有限，而炼制聚气丹，需要极其精细的真气操控，稍有不慎，便会前功尽弃。