正值初春的一月，洛阳城外的积雪开始渐渐融化。
料峭的春风中枝丫上隐隐透出几分嫩绿，给这座庞大而古老的帝都平添了几分生机盎然。
洛阳城南的宽阔官道上，苏长明正顶着微寒的晨风，一步一步地向着洛阳内城走去。
他身上依旧穿着那件洗得发白、打满补丁的单薄长衫，脚下踩着一双早已磨得露出了大脚趾的破旧千层底布鞋。
虽然在这初春的风中，他瘦弱的身躯依然冻得微微发抖，但那张蜡黄的脸上，却洋溢着前所未有的希望与兴奋。
他虽是土生土长的洛阳人，但洛阳城外的棚户区和繁华的内城，完全是两个截然不同的世界。
对于他这种出身寒微、家徒四壁的人来说，本该一辈子都在泥泞里打滚，连踏入内城的机会都没有。
可现在，他不仅堂而皇之地进来了，甚至还有机会考取功名，一步登天，成为那些达官显贵中的一员！
自打那天从官府领回了那套大考典籍后，苏长明简直像是疯魔了一般日夜苦读。
买不起好蜡烛，他就去买最劣质、直冒黑烟的油脂；熬得双眼通红、视线模糊，他就用冷水泼脸。
硬是在这一个月里，把那几本书翻得起了毛边，书里的内容背得滚瓜烂熟。
报名之日，管事的告知他考场设在洛阳内城中心附近。
为了不错过时辰，苏长明提前一天便带上干粮起程了，
至于住宿，
洛阳内城的客栈根本不是他能住得起的，他早就做好了在考场外的屋檐下、大街边挨冻熬过一宿的打算。
对于他来说，只要能改变命运，这点苦根本算不上什么。
随着脚步渐渐深入内城，洛阳城中心那奢华、繁荣的景象，让苏长明看得有些目不转睛。
街道两旁商家店铺里摆满了琳琅满目的物件。
街边随意路过的一个个掌柜和富商，皆是穿着上好的绸缎，满面红光，一副不知人间疾苦的富态模样。
走着走着，苏长明的脚步突然顿住了。
前方不远处的街道旁，坐落着一间颇为气派的客栈。