走到船边，一个年长的渔民迎上来，朝沈砚之拱手：“沈少爷，都安排好了。这船是咱们自己的，绝对可靠。船上备了干粮、水和一些常用药，够他们一家用半个月。到了锦州码头，有人接应。”
沈砚之点头：“辛苦你们了。”
“应该的。”渔民压低声音，“沈少爷，最近风声紧，你们也要小心。听说吴守备那边……从京城来了个什么‘特使’，专门查乱党的事。”
沈砚之心头一紧：“特使？什么时候的事？”
“就昨天下午到的。坐的是官船，直接停在山海关码头。吴守备亲自去接的，阵仗不小。”渔民说着，担忧地看着他，“沈少爷，你们在临渝镇，怕是……”
“我明白了。”沈砚之打断他，“你们快开船吧，趁现在天还没大亮，雾也没散，不容易被发现。”
渔民点头，招呼李铁匠一家上船。
李铁匠先把母亲扶上船，然后是妻子和孩子。等都上了船，他站在船边，忽然转身，朝着沈砚之深深一揖。
“沈少爷，大恩不言谢。我李铁匠这条命，以后就是您的。到了锦州安顿下来，我会想办法联系你们。若是将来有用得着我的地方，刀山火海，万死不辞！”
沈砚之上前扶住他：“李大哥，别说这些。到了那边，好好过日子，照顾好老人孩子。如果……如果真的有机会，我会去找你。”
李铁匠重重点头，眼中泪光闪烁。他不再多说，转身上了船。
渔民解开缆绳，用竹篙撑开船。舢板缓缓离开岸边，驶向雾蒙蒙的海面。
沈砚之站在滩涂上，目送着渔船远去。晨风吹起他的衣角，猎猎作响。他的身影在灰白的天光下显得格外单薄，却又异常挺拔。
程振邦走过来，与他并肩而立：“送走了。”
“嗯。”沈砚之应了一声，目光依然追随着那艘越来越小的船，“振邦，你说咱们做的事，到底对不对？”
程振邦转头看他：“怎么突然这么问？”
“你看李大哥一家。”沈砚之的声音很轻，“本来可以安安稳稳过日子，现在却要背井离乡，前途未卜。如果不是因为我们，他们不会落到这个地步。”
“那你觉得，继续在大清治下过‘安稳日子’，就好吗？”程振邦反问，“洋人的鸦片、教堂，清廷的苛捐杂税、贪官污吏……这些年，咱们临渝镇饿死、病死、被逼死的人还少吗？就说李铁匠，他爹抽鸦片败光家产，上吊死了；他娘被催税的衙役打瞎了眼；他妹妹前年得了伤寒，没钱请大夫，硬生生拖死了——这叫什么安稳日子？”
他顿了顿，语气激昂起来：“砚之，这世道，你不反，别人也要反！武昌那边已经打响了第一枪，南方十几个省都独立了。咱们北方虽然动静小，但火种已经埋下。现在要做的，不是怀疑对错，是怎么把这件事做成！”
沈砚之沉默良久，终于缓缓点头：“你说得对。开弓没有回头箭，既然选了这条路，就只能往前走。”
他看着海面，那艘渔船已经彻底消失在晨雾中，只留下一道渐渐平复的水痕。