“传令下去，”他对身边的传令兵说，“没有我的命令，不准开枪。放清军进隘口，等他们全部进入火力范围，再打。”
“是！”
命令一层层传下去。阵地上，士兵们屏住呼吸，手指扣在扳机上，眼睛死死盯着官道方向。时间一分一秒过去，空气仿佛凝固了，只有山风呼啸而过的声音。
清军越来越近。
前锋骑兵率先进入隘口。他们很谨慎，马速不快，手中的马刀已经出鞘，警惕地观察着两侧的山崖。显然，荣禄也意识到这里易守难攻，但他似乎并不太在意——也许在他看来，一群乌合之众的起义军，不足以对他构成威胁。
骑兵过后是步兵。四个方阵，每个约五百人，迈着整齐的步伐踏入隘口。刺刀在晨光中闪闪发亮，脚步声震得地面微微颤动。
沈砚之的心提到了嗓子眼。他握紧手中的驳壳枪，眼睛一眨不眨地盯着清军的队列。
当最后一个步兵方阵完全进入隘口时，他猛地举起枪，朝天开了一枪。
“打！”
枪声就是信号。
刹那间，整个角山沸腾了。
左翼山崖上，一营的士兵从岩石后、树丛中探出身，步枪、火铳一齐开火。子弹、铁砂如雨点般倾泻而下，打在清军队列中，溅起一朵朵血花。有清兵中弹倒地，发出惨叫；有马匹受惊，扬起前蹄，将骑兵掀翻在地。
右翼山谷里，二营的士兵也从掩体后开火。他们的位置更低，射击角度更刁钻，专打清军的侧翼和后方。
最致命的打击来自隘口正面。两挺马克沁重机枪同时开火，“哒哒哒”的怒吼声压过了所有枪声。子弹如两条火鞭，交叉扫过官道，所过之处，人仰马翻。清军的队列瞬间被打乱，士兵们惊慌失措，有的趴在地上还击，有的往后退缩，有的试图寻找掩体，但官道两侧光秃秃的，根本无处可躲。
“稳住！稳住！”清军的军官挥舞着军刀，试图组织抵抗，“向前冲！冲过去就是生路！”
一部分清军开始向前冲锋。他们端着刺刀，发出野兽般的嚎叫，冲向隘口处的沙包工事。但迎接他们的是更密集的子弹。三营的士兵依托工事，拼命射击，手榴弹也一颗接一颗扔出去，在人群中炸开。
战斗进入白热化。
沈砚之在山崖上看得清楚，清军虽然损失惨重，但并未崩溃。荣禄的指挥很老道，他已经将山炮推到前线，正在调整射角。
“炮击！”沈砚之大喊，“注意隐蔽！”
话音刚落，清军的山炮开火了。
“轰！轰！”