“瓮中捉鳖！”程振邦击掌，“妙！但火炮威力巨大，就算炮手不准，万一打中了...”
“所以要快。”沈砚之走到地图前，手指点着关城布局，“清军的炮阵地在老君庙，离关三里。炮弹飞来，需要时间。咱们在镇东楼顶设观察哨，看见炮口火光，立刻发信号。守军有三十息时间撤离到安全处。三十息，够了。”
“那马队冲门呢？城门一开，可就关不上了。”
“不用关。”沈砚之嘴角浮起一丝冷笑，“让他们进。进了瓮城，才是死地。”
程振邦看着地图，脑子里飞快盘算。山海关的瓮城设计巧妙，分内外两道城门。外城门打开，马队冲入瓮城，内城门一关，就成了个口袋。到时候滚木礌石、弓箭火油从四面倾泻而下，任他千军万马，也难逃一死。
“但有个问题。”程振邦皱眉，“额尔赫不是傻子，他会这么轻易中计？”
“所以要做戏做全套。”沈砚之指着地图，“镇东楼要多插旗帜，多立草人，做出重兵把守的假象。镇西门则要偃旗息鼓，只留少量守军。等炮火一响，镇东楼‘伤亡惨重’，守军‘溃退’，额尔赫必然以为得计，会催促马队全力冲门。”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“而咱们，就在瓮城里，等着他们。”
计划已定，两人立刻分头行动。程振邦去调兵遣将，安排疑兵。沈砚之则找来赵大勇，让他挑选三十个身手敏捷、胆大心细的乡勇，组成敢死队，埋伏在瓮城两侧的藏兵洞里。
“记住，”沈砚之对赵大勇说，“你们的任务不是杀敌，是点火。等马队全部进入瓮城，立刻点燃火油，封死退路。然后从暗道撤离，一个都不许留。”
“沈爷放心！”赵大勇拍着胸脯，“弟兄们都是本地人，暗道熟得很，保证一个不少！”
安排停当，已是辰时三刻。雪停了，天空露出惨白的日头，有气无力地悬在东边。关外，清军的号角声此起彼伏，战鼓开始擂响，咚咚咚的，像敲在人心上。
沈砚之登上镇东楼。城头上，旗帜招展，草人林立，远远看去，确实像有重兵把守。但仔细看就会发现，那些“守军”动作僵硬，其实是乡勇们操作的木偶。真正的守军，已经悄悄撤到镇西门和瓮城两侧。
他举起千里镜，望向老君庙方向。镜头里，能看见四门黑黝黝的火炮已经架好，炮口对准关城。炮手们正在忙碌，但动作确实生疏，装填炮弹时手忙脚乱。一个军官模样的人正在斥骂，鞭子抽得啪啪响。
看来那细作没说谎。
放下千里镜，沈砚之深吸一口气。空气中弥漫着硝烟和血腥混合的味道——是乡勇们宰杀牲口，用鲜血涂抹城墙，做出伤亡惨重的假象。这味道让他胃里翻腾，但他强压下去。
战争，本就是最肮脏的游戏。
“沈爷，都准备好了。”程振邦走上城头，低声道。
沈砚之点头，看了眼天色。日头又升高了些，距离午时，还有一个时辰。
“那就等吧。”他说。
等待是最煎熬的。时间像凝固的铅，沉重地流淌。城头上，每个人都屏着呼吸，听着关外越来越响的战鼓，看着清军营寨里人影幢幢。有年轻的乡勇脸色发白，手在抖，被老兵一巴掌拍在后脑勺：“怂什么！脑袋掉了碗大个疤，二十年后又是一条好汉！”